"구글은 실시간 도청 중" 진짜일까
“강아지를 새로 키우게 됐다는 대화를 하자 웹사이트 광고에 ‘강아지 장난감’이 떴다.”

구글 등 빅테크가 사용자 음성을 수집해 맞춤형 광고에 활용한다는 의심이 나온 지는 이미 오래됐다. 특정 주제에 관해 이야기하자마자 온라인 광고나 유튜브에 관련 콘텐츠가 나와 놀랐다는 사람도 많다. 이 때문에 구글이 늘 대화를 듣고 있다는 ‘음모론’이 적지 않았다.

빅테크가 내놓은 공식 입장은 일반적 상황에서 사용자 음성을 수집하고 있지 않다는 것이다. 만약 특정 대화 이후 관련 광고가 떴다면 다른 신호를 잘 분석하도록 짜인 알고리즘 덕분이라는 설명이다. 일각에선 구글이 인공지능(AI) 음성 비서 서비스 ‘구글 어시스턴트’로 음성을 수집한다고 의심한다. 예컨대 ‘헤이 구글’ 등 명령어에 즉시 반영하려면 대기 모드에서도 음성을 계속 듣고 있어야 하지 않냐는 것이다. 실제로 구글 어시스턴트는 미국에서 집단 소송에 휘말린 적이 있다. 사용자가 활성화하지 않은 상태에서 구글이 대화를 녹음해 마케팅 등에 사용했다는 의심을 받았다.

구글의 음성 수집이 불안하다면 앱의 마이크 접근 권한을 꺼놓는 게 좋다. 안드로이드 사용자가 구글 어시스턴트가 활성화된 상태에서 마이크 접근 권한까지 허용했다면 구글이 항상 목소리를 듣고 있을 가능성을 배제할 수 없다는 얘기다.

고은이 기자 koko@hankyung.com