사진=연합뉴스
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웹툰 작가 상위 100명의 지난해 평균 수입이 14억원에 달한 것으로 나타났다.

7일 네이버웹툰의 모회사 웹툰엔터테인먼트가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 자료 등에 따르면 웹툰엔터 창작자 가운데 수익 상위 1~100위 작가의 지난해 연평균 수익은 100만달러, 한화로 약 13억8000만원에 달했다. 웹툰엔터가 세계적으로 가장 큰 웹툰 플랫폼 업체인 것을 고려하면 업계 ‘톱 100’ 작가의 수익으로 해석할 수 있다.

연간 10만달러(약 1억4000만원) 이상 수익을 올리는 작가도 증가하는 추세다. 지난해 기준 10만달러 이상 수익을 낸 작가는 483명이었다. 2021년 372명, 2022년 429명으로 해마다 10% 이상 늘었다. 웹툰엔터와 계약을 맺고 정기 연재를 하는 프로 작가 전체의 연평균 수익은 4만8000달러(약 6600만원)다.

작품 유료 미리보기와 영상화 등을 비롯한 지식재산(IP) 확대, 광고료 등이 웹툰 작가의 주요 수입원이다. 이 중에서도 최근 IP를 활용한 2차 사업화가 활발해지고 있다. 2013년부터 올해 1분기까지 2차 사업화한 웹소설·웹툰 IP는 900편이 넘는다. 이 가운데 영상화한 경우는 약 100편, 게임화는 약 70편에 달한다. 과거엔 웹툰이 인터넷 무료 만화라는 인식이 강했지만, 점차 하나의 산업으로 자리 잡으면서 웹툰을 유료로 보는 것이 당연해진 것도 웹툰 작가 수입 증가에 영향을 미친 것으로 분석된다.

독자가 작가에게 직접 금전적으로 후원하기도 한다. 웹툰엔터는 지난 4월 북미에서 운영하는 아마추어 웹툰 플랫폼 ‘캔버스’에 후원 기능인 ‘슈퍼 라이크’를 도입했다. 올 하반기 북미 오리지널 작품에 이를 적용하고 내년엔 국내에 도입하는 방안을 검토 중이다.

웹툰엔터 관계자는 “2017년부터 지난해까지 창작자에게 지급한 금액이 총 28억달러(약 3조8000억원)”라며 “창작자가 수익을 창출할 수 있는 시장을 조성했다”고 말했다.

신연수 기자 sys@hankyung.com