사진은 기사와 무관 / 사진=게티이미지뱅크
사진은 기사와 무관 / 사진=게티이미지뱅크
국내에서 중증 아토피피부염을 앓고 있는 소아청소년 환자가 빠르게 증가하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 이들은 심혈관 질환, 자가면역질환, 염증성 장질환 등 다른 질환을 앓게 될 위험이 높기 때문에 조기 치료와 예방이 중요하다고 연구진은 설명했다.

안강모 삼성서울병원 소아청소년과 교수와 김선우 엘에스케이글로벌파마서비스 박사, 신상희 중앙대병원 소아청소년과 교수, 이지영 춘천성심병원 소아청소년과 교수팀은 이런 내용을 담은 연구 결과를 대한천식알레르기학회 국제학술지에 발표했다고 8일 밝혔다.

이들은 2011~2019년 국내 6세 이상 20세 이하 소아청소년의 아토피피부염 유병률 변화를 추적 관찰했다. 이번 연구는 이건희 소아암·희귀질환 연구사업 후원으로 진행됐다.

연구에 따르면 국내 소아청소년 중증 아토피피부염의 유병률은 2011년 인구 10만명 당 20명에서 2019년 인구 10만명 당 40명으로 두 배 늘었다.

전체 아토피피부염 환자 대비 중증 환자 비율도 2011년 0.76% 에서 2019년 1.10%로 증가했다. 전체 아토피피부염 환자가 늘어나는 속도보다 중증 아토피피부염 환자가 증가하는 속도가 더 빨랐다는 의미다.

이런 경향은 13~18세 사이 청소년으로 범위를 좁혔을 때 더 뚜렷했다고 연구팀은 설명했다. 해당 연령대엔 전체 환자 대비 중증 환자 비율이 2011년 1.31%에서 2019년 1.87%로 증가했다.

중증 아토피피부염은 단순한 피부질환에 머물지 않는다. 심혈관 질환, 자가면역 질환, 염증성 장 질환, 당뇨병 등 만성 전신질환과의 연관성이 보고되고 있다. 이번 연구에서도 중증 아토피피부염 환자는 만성 전신질환이 동반될 위험이 큰 것으로 조사됐다.

안강모 교수는 "국내 소아청소년의 중증 아토피피부염 유병률이 증가하면서 만성 전신질환 동반 위험도 커졌다"며 "조기 예방을 위한 적극적인 관리 대책이 필요하다"고 했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com