한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장과 김건희 여사 /사진=뉴스1
한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장과 김건희 여사 /사진=뉴스1
한동훈 국민의힘 당대표 후보가 비상대책위원장 시절 김건희 여사의 사과 의사를 담은 문자를 무시했다는 의혹과 관련해 친윤(친윤석열)계 핵심 이철규 의원이 논란의 핵으로 부상했다. 이 의원이 친윤계 의원들에게 이번 논란을 촉발한 문자 내용을 유출한 것으로 의심받고 있어서다. 친한(친한동훈)계는 이 의원에게 맹공에 나섰다.
이철규 국민의힘 의원. /사진=연합뉴스
이철규 국민의힘 의원. /사진=연합뉴스

"이철규, 문자 친윤에 알렸다" 보도에…친한계 "누군가 했더니"

당내 친한계로 분류되는 배현진 의원은 지난 8일 페이스북에 '이 의원이 논란이 된 김 여사 문자 내용 일부를 친윤 핵심 의원들에게 전했다'는 내용의 보도를 공유하면서 "지난해 여름부터 총선까지 당 지도부 요직에서 모든 선거 기획과 한동훈 비대위원장 영입, 공천 완료까지 모든 그림을 그리고 손을 댔지만, 극도의 무능함으로 서울 수도권에 대패의 맛을 남긴 자"라며 "이번에 영부인의 문자를 유출해 전당대회 판에 당과 대통령실을 위기에 몰아넣는 자, 누구인가 했더니 하필 이런 기사가 계속 나온다"고 했다.

문자 유출의 배후로 이 의원을 재차 지목해왔던 '친한' 성향의 진중권 광운대 특임교수도 같은 날 페이스북에서 배 의원과 같은 기사를 공유했다. 그는 "김 여사→이철규→친윤 의원들→원희룡 캠프 유출 경로가 다 밝혀졌다. 친위 쿠데타 시도다. 이래 놓고서 한동훈이 진중권한테 흘린 거다? 이래서 제가 사악하다고 했던 것"이라며 "윤·한(윤석열·한동훈) 혹은 윤·김(윤석열·김건희) 갈등설을 증폭시켜 그 갈등의 책임이 한동훈에게 있다고 뒤집어씌우면서 총선 패배 한동훈 책임론으로 발전시키려고 한 게 이번 문자 파동의 배경"이라고 주장했다.

이 기사는 이 의원이 대통령실 행정관들로부터 들은 김 여사의 문자 내용을 친윤 핵심 의원들에게 전했다는 내용을 담은 동아일보 기사다. 이에 관해 이 의원은 "문자를 실제로 본 적 없다"며 "내가 움직이면 대통령이 시켰느니 얘기가 나올까 봐 전당대회에 아예 관여하질 않는다"고 반박했다.

진흙탕 싸움 된 전당대회…유출 경로로 공방 격화

국민의힘 한동훈(오른쪽), 원희룡 당 대표 후보 /사진=연합뉴스
국민의힘 한동훈(오른쪽), 원희룡 당 대표 후보 /사진=연합뉴스
국민의힘 전당대회 핵으로 떠오른 김 여사의 문자는 지난 4일 CBS에서 처음 공개됐다. 명품 가방 수수 의혹 등으로 논란에 휩싸였던 김 여사가 사과 의사를 담은 문자를 한 후보에게 보냈지만, 한 후보가 이를 소위 '읽씹' 했다는 게 골자다.

이후 한 후보의 경쟁 주자인 원희룡 후보 등은 한 후보가 총선 격전지에서의 양상을 뒤집을 수도 있었던 김 여사의 사과를 한 후보가 묵살했다면서 '총선 패배 책임론'에 불을 붙였다. 하지만 한 후보 측은 문자에서 김 여사가 언급한 "그럼에도 사과하겠다"는 대목을 김 여사가 사과하겠다는 게 아니라, 사실상 사과를 할 수 없는 이유를 설명한 것으로 해석하면서 책임론에 맞섰다.

문자 유출 경로를 놓고도 한 후보 측과 원 후보 측은 대립했다. 원 후보는 진 교수가 "문자 내용에 관해서는 한 후보 측 해명이 맞다"면서 "문자 내용을 제가 직접 확인했다"고 밝히자, 한 후보가 진 교수에게 문자를 보여줬을 것이라는 의심을 품었다. 이후 원 후보가 "진 교수님은 문제의 문자 원문을 보셨나. 보셨다면 누구의 폰에 있는 것을 보신 거냐"고 압박하기도 했다.

사적 문자 전문까지 공개…김 여사 "자격 안 돼 사달"

전당대회가 이전투구 양상으로 흘러가는 와중에 끝내 김 여사가 한 후보에게 보냈다는 문자 5통의 전문(全文)까지 공개됐다. TV조선이 8일 공개한 내용을 보면 김 여사는 지난 1월 15일부터 25일까지 한 후보에게 5번에 걸쳐 메시지를 보냈다.

김 여사는 먼저 15일 문자에서 "대통령과 제 특검 문제로 불편하셨던 것 같은데 제가 대신 사과드린다. 너무나 오랜 시간 동안 정치적으로 활용되고 있어 기분이 언짢으셔서 그런 것이니 너그럽게 이해 부탁드린다. 제가 백배 사과드리겠다. 한 번만 브이(대통령)랑 통화하시거나 만나시는 건 어떻겠느냐"고 적었다.

김 여사는 15일 또 문자를 보내 "제가 이런 자리에 어울리지도 자격도 안 되는 사람이라 이런 사단(사달)이 나는 것 같다. 죄송하다"고 했다. 나흘 뒤인 19일에는 "제 불찰로 자꾸만 일이 커져 진심으로 죄송하다. 제가 사과해서 해결이 된다면 천번 만번 사과를 하고 싶다. 단 그 뒤를 이어 진정성 논란에 책임론까지 불붙듯 이슈가 커질 가능성 때문에 쉽게 결정을 못 하는 것뿐이다. 그럼에도 모든 걸 위원장님 의견을 따르겠다. 죄송하다"고 했다.

윤 대통령과 한 후보가 충남 서천시장 화재 현장에서 만나 갈등설을 일단락시킨 23일엔 "요 며칠 제가 댓글 팀을 활용해 위원장님과 주변에 대한 비방을 시킨다는 얘기를 들었다. 너무도 놀랍고 참담했다. 함께 지금껏 생사를 가르는 여정을 겪어온 동지였는데 아주 조금 결이 안 맞는다고 상대를 공격할 수 있다는 의심을 드린 것조차 부끄럽다. 제가 모든 걸 걸고 말씀드릴 수 있는 건 결코 그런 일은 없었고 앞으로도 결코 있을 수 없다"고 말했다.

한 후보가 답장하지 않자 김 여사는 이틀 뒤인 25일 마지막 문자를 보냈다. 이 문자에는 이관섭 당시 대통령비서실장이 한 후보에게 비대위원장 사퇴를 요구한 데 대한 사과가 담겼다. 김 여사는 "대통령께서 지난 일에 큰 소리로 역정을 내셔서 마음 상하셨을 것으로 생각한다. 큰마음 먹고 비대위까지 맡아주셨는데 서운한 말씀 들으시니 얼마나 화가 나셨을지 충분히 공감이 간다. 다 저의 잘못으로 기인한 것이라 뭐라 드릴 말씀이 없다. 조만간 두 분이 식사라도 하시면서 오해를 푸셨으면 한다. 정말 죄송하다"고 했다.

아래는 공개된 김 여사 문자 메시지 전문

▲2024년 1월 15일

요새 너무도 고생 많으십니다. 대통령과 제 특검 문제로 불편하셨던 것 같은데 제가 대신 사과드릴게요. 너무나 오랜 시간 동안 정치적으로 활용되고 있어 기분이 언짢으셔서 그런 것이니 너그럽게 이해부탁드립니다 ㅠㅠㅠ 다 제가 부족하고 끝없이 모자라 그런 것이니 한 번만 양해해 주세요. 괜히 작은 것으로 오해가 되어 큰 일 하시는 데 있어 조금이라도 불편할 만한 사안으로 이어질까 너무 조바심이 납니다. 제가 백배 사과드리겠습니다. 한 번만 브이랑 통화하시거나 만나시는 건 어떠실지요. 내심 전화를 기다리시는것 같은데 꼭좀 양해부탁드려요.

▲2024년 1월 15일

제가 죄송합니다. 모든 게 제 탓입니다. 제가 이런 자리에 어울리지도 자격도 안 되는 사람이라 이런 사달이 나는 것 같습니다.죄송합니다.

▲2024년 1월 19일

제 불찰로 자꾸만 일이 커져 진심으로 죄송합니다. 제가 사과해서 해결이 된다면 천 번 만 번 사과를 하고 싶습니다. 단 그 뒤를 이어 진정성 논란에 책임론까지 불붙듯 이슈가 커질 가능성 때문에 쉽게 결정을 못 하는 것 뿐입니다. 그럼에도 비대위 차원에서 사과를 하는 것이 맞다고 결정 내려주시면 그 뜻에 따르겠습니다. 이 모든 것에 대해 책임이 저에게 있다고 충분히 죄스럽게 여기고 있습니다. 대선 정국에서 허위기재 논란으로 사과 기자회견을 했을 때 오히려 지지율이 10프로 빠졌고 지금껏 제가 서울대 석사가 아닌 단순 최고위 과정을 나온거로 많은 사람들이 인식하고 있습니다. 사과가 반드시 사과로 이어질수 없는 것들이 정치권에선 있는것 같습니다. 그럼에도 모든걸 위원장님 의견을 따르겠습니다. 진심으로 죄송합니다.

▲2024년 1월 23일

요 며칠 제가 댓글 팀을 활용하여 위원장님과 주변에 대한 비방을 시킨다는 얘기를 들었습니다. 너무도 놀랍고 참담했습니다. 함께 지금껏 생사를 가르는 여정을 겪어온 동지였는데 아주 조금 결이 안 맞는다 하여 상대를 공격할 수 있다는 의심을 드린 것조차 부끄럽습니다. 제가 모든걸 걸고 말씀드릴 수 있는건 결코 그런 일은 없었고 앞으로도 결코 있을 수 없습니다. 김경률 회계사님의 극단적인 워딩에 너무도 가슴이 아팠지만 위원장님의 다양한 의견이란 말씀에 이해하기로 했습니다. 전에 말씀드렸듯이 제가 너무도 잘못을 한 사건입니다. 저로 인해 여태껏 고통의 길을 걸어오신 분들의 노고를 해치지 않기만 바랄뿐입니다. 위원장님께서 그럼에도 불구하고 '사과' 가 필요하다고 판단하시면 제가 단호히 결심하겠습니다. 진심으로 잘못을 뉘우치고 있습니다. 다시 한번 여러가지로 사과드립니다.

▲2024년 1월 25일

대통령께서 지난 일에 큰 소리로 역정을 내셔서 맘 상하셨을거라 생각합니다. 큰 맘먹고 비대위까지 맡아주셨는데 서운한 말씀 들으시니 얼마나 화가 나셨을지 충분히 공감이 갑니다. 다 저의 잘못으로 기인한 것이라 뭐라 드릴 말씀이 없습니다. 조만간 두 분이 식사라도 하시면서 오해를 푸셨으면 합니다. 정말 죄송합니다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com