사진=연합AFP/AP
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키어 스타머 영국 신임 총리의 부인 빅토리아 여사와 앤절라 레이너 부총리의 의상이 화제를 모으고 있다. 다만 일각에서는 여성 정치인의 외모나 의상에 대한 과도한 관심이 성차별적이라는 비판도 나온다.

8일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등 현지외신에 따르면 레이너 부총리는 최근 사흘 연속으로 영국의 여성복 브랜드인 'ME+EM'의 옷을 입고 등장했다. 퍼스트레이디가 된 빅토리아 여사도 총선이 치러진 지난 4일 이 브랜드의 붉은색 원피스를 입고 지지자들 앞에 섰다. 새 퍼스트레이디와 신임 부총리가 잇달아 공식 석상에서 같은 브랜드의 옷을 선택하며 세간의 관심도 커지고 있다.

2009년 디자이너 클레어 혼비가 창립한 ME+EM은 이들이 속한 노동당과도 밀접한 관계가 있는 브랜드다. 혼비의 남편 조니는 글로벌 광고회사 TBWA의 상무이사로, 이 회사는 토니 블레어 전 총리의 2001년 재선 캠페인을 담당해 노동당에 승리를 가져다주기도 했다.

레이너 부총리는 지난 5일 ME+EM의 밝은 민트색 정장을 입고 스타머 총리의 취임 연설에 참석했다. 이튿날 첫 내각 회의에서도 그는 같은 브랜드의 주황색 드레스를 입었다. 그다음 날 내각 회의에도 레이너 부총리는 이 브랜드의 붉은색 드레스를 입고 등장했다. 레이너 부총리가 스타머 총리 취임 연설에서 입은 민트색 정장의 가격은 550파운드(한화 약 97만원)이며, 이튿날 입은 주황색 드레스는 227파운드(약 40만원)이다.

업체에 따르면 빅토리아 여사가 총선 날 밤 입은 붉은 드레스의 판매 페이지 트래픽은 그날 이후 세 배 이상 늘었으며, 두 사람이 입은 의상의 판매 페이지의 트래픽은 최근 계속 늘어나고 있다고 한다.

일각에서는 레이너 부총리가 입은 옷의 가격이 친서민 정책을 내건 노동당의 인사가 입기에는 비싼 것이 아니냐는 지적과 함께 '옷이 잘 어울리지 않는다'는 등의 원색적인 비난도 나온다.

반면 이러한 반응이 '명백한 성차별'이라고 반박도 나온다. 가디언의 칼럼니스트 조이 윌리엄스는 8일 기고한 '앤절라 레이너의 정장과 빅토리아 스타머의 비밀스러운 힘: 왜 갑자기 성차별주의의 냄새가 나는가'라는 제목의 칼럼에서 "선출직으로 공직에 취임한 이가 여성이고, 어떤 옷을 입었다는 것만으로 큰 문제가 되는 건 이상하다"고 지적했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com