사진에 담긴 조선 궁궐의 매력…"한국 문화 새롭게 발견하길"

'창 시리즈' 사진가 백승우, 궁궐 사진·영문 설명 엮은 책 펴내

경복궁, 창덕궁 등 조선 왕조의 역사를 오롯이 품은 궁궐은 늘 사람들로 북적인다.

세계 각국에서 온 관광객이 서울에서 꼭 들르는 '필수 명소'가 된 지 오래다.

올해 봄에 열린 궁중문화축전 행사에는 외국인 15만5천여 명이 참여하기도 했다.

이들에게 보다 쉽게 우리 궁을 소개하고 설명해주는 책이 있으면 어떨까.

40년 가까이 호텔에서 일하며 외국인 관광객과 만나온 백승우 사진작가가 펴낸 책 '마이 팰리스'(My Palace - Hidden Gems of Joseon Dynasty)에는 이런 고민의 흔적이 담겼다.

영어로 쓴 책은 백 작가가 지난 10년간 서울의 주요 궁에서 문화유산 해설자로 활동하면서 외국인들에게 자주 들었던 질문을 토대로 사진과 글을 엮었다.

한국의 풍경과 문화를 소개하는 영문 에세이 겸 사진집 '마이 코리아'(My Korea·2015), '마이 서울'(My Seoul·2018)에 이어 6년 만에 내놓는 신작이다.

백 작가는 연합뉴스와의 통화에서 "궁궐은 한국의 역사를 보여주는 집약체이자 오늘날 K-컬처의 밑바탕에 깔린 문화 그 자체"라고 의미를 부여했다.

그에 따르면 외국인들은 조선 왕조의 역사보다는 '서울에 궁궐이 왜 있는지', '중국과는 무엇이 다른지', '덕수궁 석조전은 왜 서양식 건물인지' 등을 궁금해했다.

"2014년부터 궁에서 자원봉사를 했어요.

대부분의 외국인은 안내판에 쓰인 왕 이름이나 연도, 사건보다는 궁의 다양한 측면을 궁금해합니다.

눈높이를 맞추고 싶었죠."
한국인의 문화와 생활 습관에 대한 '조언'은 특히 신경 쓴 부분이다.

백 작가는 "해설할 때면 '한국에서 어떤 부분을 조심해야 하나요?'라는 질문을 많이 받았다.

그런 부분을 살려 책의 후반부 20% 정도를 채웠다"고 설명했다.

백 작가는 한국을 찾은 외국인 관광객이 놓치지 말아야 할 곳으로 창덕궁 후원과 종묘, 두 곳을 꼽았다.

그는 "창덕궁은 서울에 있는 궁 5곳 가운데 유일하게 유네스코(UNESCO) 세계유산으로 지정돼 있다.

자연과 어우러진 공간으로서 후원에서 그 매력을 느낄 수 있다"고 소개했다.

종묘와 관련해선, "종묘, 종묘제례 및 종묘제례악, 조선왕실 어보와 어책 등 한 공간에 세계유산(기록유산 포함)이 3개나 있다"며 "세계적으로도 드문 사례"라고 강조했다.

창을 통해 보이는 풍경을 담은 사진 '창'(The Window) 시리즈로 해외에서 주목받아 온 백 작가는 기회가 된다면 궁을 주제로 한 사진전을 선보이고 싶다고 밝혔다.

"최근 창덕궁 후원에서 해설할 때 보니 외국인 관람객이 끊임없이 들어오더라고요.

이 책을 통해 조선 궁궐의 매력과 한국의 문화를 새롭게 발견하는 기회가 되길 바랍니다.

"
344쪽.

/연합뉴스