임태희 경기도교육감은 11일 기자간담회를 열고 “(경기도) 학생 수는 대한민국의 3분의 1에 달하지만, 현재 경기도에는 과학고가 1개교뿐”이라며 “현재 기준으로 3~4개는 더 있어야 한다”고 말했다./사진=한경DB
임태희 경기도교육감은 11일 기자간담회를 열고 “(경기도) 학생 수는 대한민국의 3분의 1에 달하지만, 현재 경기도에는 과학고가 1개교뿐”이라며 “현재 기준으로 3~4개는 더 있어야 한다”고 말했다./사진=한경DB
임태희 경기도교육감은 도내에 3~4개 이상의 과학고를 신설해야 한다고 주장했다. 현재 경기도에는 과학고가 1곳뿐으로, 도내 학생들이 양질의 교육을 받을 기회가 비교적 부족하다는 것이다.

임 교육감은 11일 기자간담회를 열고 “(경기도) 학생 수는 대한민국의 3분의 1에 달하지만, 현재 경기도에는 과학고가 1개교뿐”이라며 “현재 기준으로 3~4개는 더 있어야 한다”고 말했다.

그는 이를 경기도 학생들에 대한 역차별이라고 주장했다. 임 교육감은 “경기도의 유일한 과학고인 경기북과학고의 한 해 경쟁률은 10대 1에 육박해 전국 평균(3.9대 1)에 비해 두 배 이상 치열한 셈”이라고 말했다. 이어 “다른 지역에서 과학고를 늘린다고 하면 경기도도 늘려야 한다”고 말했다.

그는 과학고 신설 추진와 관련한 우려에 대해서 적극 반박했다. 우선 ‘모든 학생은 보편교육을 받아야 한다’는 일각의 주장에 반박했다. 임 교육감은 “보편교육은 학생들 개개인이 가진 능력을 최대한 발휘할 수 있도록 마음껏 교육받을 기회를 제공해주는 것”이라고 말했다.

이어 “과학고 학생들이 의대에 많이 진학할 것이라는 주장에 대해서는 이것을 과연 나쁘다고만 바라봐야 되는가에 대해 근본적으로 문제 제기를 하고 싶다”고도 말했다. 그는 “생명의 원천을 다루는 의학은 최고수준의 과학 분야”라며 “우수한 역량을 갖춘 학생들이 해부학, 유전학, 신경학, 바이오와 같은 생명과학이나 뇌과학 등의 분야에 진출하면 국민의 삶의 질과 수준을 향상시킬 뿐더러 미래 먹거리를 찾는데 기여할 것”이라고 강조했다.

과학고 입시에 과도한 사교육비가 들 것이라는 주장에서 대해서는 “과학고 입학전형은 '자기주도학습전형'으로, 중학교 교육과정 범위와 수준을 벗어난 문항을 금지하고, 교과지식에서 변형된 형태의 필기고사를 금지하고 있다”며 “창의성, 문제해결력, 문제풀이 과정에 대한 평가 등 사교육에 의존하는 요소를 최대한 배제하고 있다”고 반박했다.

일반고 대비 많은 예산을 지원받을 것이라는 주장에 대해서는 사실이라고 일부 인정했다. 임 교육감은 “과학고는 설립 취지에 맞는 교육과정을 운영하기 때문에 첨단장비 구축, 연구활동 운영 등의 비용이 발생할 수 밖에 없다”며 “하지만 마이스터고, 체육고 등과 비교해 결코 많은 운영예산이 들진 않는다”고 말했다.

이어 “미래형 과학실 구축, 과학중점학교 운영, 인공지능(AI) 및 지원자원을 활용한 과학·수학 교육과 같은 ‘일반고 과학교육 활성화 방안’을 통해 일반고에 진학하는 학생들과 양질의 교육을 받을 수 있도록 지원하겠다”고 강조했다.

한편 현재 경기도에서는 11개 지자체가 과학고 유치 의사를 밝힌 상태다. 도교육청은 심사 기준을 정해 다음 달 공모할 계획이다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com