내년 우주 가는 누리호…첫 신약개발 위성 탑재

우주 쓰레기 제거 기술도 검증

내년 하반기 누리호 4차 발사에 단백질 결정 성장 과정을 연구할 수 있는 ‘신약 개발용 위성’이 실린다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 2025년 하반기 예정된 누리호 4차 발사에 주탑재 위성(차세대 중형위성 3호) 외에 부탑재 위성으로 6기의 초소형 위성(큐브샛)을 선정했다고 11일 발표했다.

부탑재 위성은 스페이스린텍의 BEE-1000 등 6기다. BEE-1000은 한국이 최초로 발사하는 신약 연구개발(R&D)용 위성이다. 면역항암제 등 모든 약물 구조의 기본인 단백질 결정이 우주에서 성장하는 과정을 모니터링할 수 있는 탑재체를 실었다. 우주에서 단백질 결정 성장 연구는 미국 항공우주국(NASA)이 40여 년 전부터 해왔지만 한국은 아직 해본 적이 없다. 스페이스린텍은 500~1000㎞ 우주 저궤도에서 신약을 개발하는 ‘제약 파운드리’ 건설도 추진하고 있다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 6세대 이동통신 기술 검증용 위성인 ‘ETRI샛’을 누리호에 실어 보낸다. 임무를 다한 뒤 우주 쓰레기로 떠도는 위성을 역추진 기술로 지구 대기권으로 끌어들여 제거하는 기술 검증용 위성 ‘코스믹’도 누리호 4차 발사에 실린다. 이 초소형 위성은 우주로테크가 개발했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com