파월 "금리 인하, 11월 대선과 관계없이 간다"
제롬 파월(사진) 미국 중앙은행(Fed) 의장이 오는 11월 미 대선 일정과 관계없이 기준금리 인하 여부를 결정하겠다고 밝혔다. 도널드 트럼프 전 대통령 측에서 제기하는 ‘선거 개입’ 논란에도 불구하고 대선 전 금리 인하에 나설 수 있다는 점을 시사한 것으로 해석된다.

파월 의장은 10일(현지시간) 미국 연방 하원 금융서비스위원회 반기 통화정책 보고 청문회에 출석해 “기준금리 인하는 주어진 데이터를 기반으로 필요한 시점에 준비되면 결정할 것”이라며 “정치적 일정과는 관계없다”고 말했다. 11월 대선을 앞둔 상황에서 Fed가 9월에 금리를 인하할 경우 선거에 영향을 미칠 수 있다는 지적에 대해 의견을 묻는 공화당 의원에게 내놓은 답이었다. 월가에서는 미국 인플레이션과 고용시장 둔화로 Fed가 9월에 금리를 인하할 가능성이 높다고 보고 있지만, 일각에서는 ‘선거 개입’ 논란을 피하기 위해 대선 이후로 인하 시점을 미룰 것이란 관측도 나온다. 공화당 측에선 9월에 금리를 인하하면 경기 부양 효과로 현직 조 바이든 대통령에게 유리하게 선거가 돌아갈 것으로 우려한다.

파월 의장은 금리 인하 시점과 관련해 “인플레이션이 2%로 낮아질 때까지 기다리지 않을 수 있다”며 “인플레이션에는 일정한 모멘텀이 있고, 그렇게 오래 기다린다면 아마 너무 오래 기다린 것일 수 있기 때문”이라고 설명했다. Fed가 주로 참고하는 인플레이션 지표인 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난 5월 전년 동기 대비 2.6% 상승했다. 파월 의장은 다만 “인플레이션이 끝났다고 선언할 준비가 아직 되지 않았다”고 말했다. 금리 인하를 앞두고 장벽이 제거됐다고 생각하느냐는 질문에는 “그것(금리를 인하하는 데)에 어느 정도 자신감이 있다”면서도 “아직 그렇게 말할 준비는 되지 않았다”고 답했다. 하지만 최근의 경제 데이터는 Fed가 그 시점에 가까워지고 있음을 보여준다고 덧붙였다.

파월 의장은 미국이 여전히 급격한 실업률 상승 없이 Fed의 인플레이션 목표치인 2%에 도달하는 이른바 ‘연착륙’을 향해 가고 있다고 자신했다. 그는 “실업률을 낮게 유지하면서 완전한 물가 안정으로 돌아갈 수 있는 길이 있다”고 밝혔다.

파월 의장은 또 Fed가 인플레이션을 잡는 것뿐만 아니라 둔화하는 고용시장에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있다는 점도 강조했다. 그는 “우리는 인플레이션만을 목표로 하는 중앙은행이 아니다”며 “우리에게는 고용(을 지켜야 하는) 의무도 있다”고 말했다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com