국가대표 출신 박지성. /사진=연합뉴스
국가대표 출신 박지성. /사진=연합뉴스
'해버지(해외 축구의 아버지)' 박지성이 홍명보 축구대표팀 감독 선임을 둘러싼 논란에 대해 참담하다는 심경을 밝혔다. 정몽규 대한축구협회장을 향해 "스스로 (사퇴 여부를) 선택해야 한다"며 강하게 비판했다.

박지성은 12일 서울 국립현대미술관에서 열린 문화행사를 마친 뒤 취재진과 만나 이러한 의견을 밝혔다. 그는 "슬프다. 한국에서 축구를 시작했고 아직도 축구라는 분야에 있지만 우리가 이거밖에 되지 않았나 생각이 가장 먼저 든다"며 "아쉬움이 크고 마음이 상당히 아프다"고 말했다.

그는 "가장 슬픈 것은 답이 없다는 사실"이라며 "2002년 월드컵을 통해 상당히 많이 변했고 앞으로 변해갈 거라는 기대가 있었는데, '그때와 달라진 것이 무엇인가'라는 (질문에 대한) 답을 이렇게 받았다는 것이 참담한 기분"이라고 토로했다. 이어 "저 역시도 순전히 자유로울 수 없다는 걸 알고 있으며 이것을 맞이하는 많은 축구인들도 가슴이 아플 것"이라고 털어놨다.

현 상황에 대해 박지성은 "한국 축구의 근간이 흔들렸을 때가 한국 축구의 위기라고 생각한다"며 "지금은 그 근간이 흔들릴 수 있다는 게 가장 우려스럽다"고 말했다. 또 "이대로라면 한국 축구 전체에, 유소년 축구에까지 영향을 미칠 수 있다"면서 "누군가는 결단을 내려야 한다"고 강조했다.

아울러 홍 감독의 결단이 필요하다고 강조했다. 그는" 이번 사안이 너무 커서 과연 결과가 이 상황을 바꿀 수 있을까 저로서는 가늠이 되지 않는 상황"이라며 "결국 감독 선임을 번복하느냐 마느냐는 협회와 홍명보 감독님의 결정이 남아 있는 상황이다. 지금의 분위기에서 쉽사리 앞으로 나아갈 수 있을지에 대한 걱정을 가지고 있다"고 밝혔다.

감독 선임 과정에 대해선 "절차대로 밟아서 감독을 선임해야 한다는 약속 자체가 무너졌기 때문에 당장 사실을 말해도 그 사실을 받아들일 사람이 많지 않을 것"이라며 "시간이 걸리더라도 사실에 따라 일을 진행하고 그 과정에서 투명한 것을 사람들이 지켜보고 나아지고 있다는 믿음이 쌓여야 한다"고 했다.

정 회장이 사퇴해야 한다고 생각하느냐는 질문에 대해 박지성은 "상당히 어려운 부분"이라면서도 "정 회장 스스로 선택해야 하는 상황인 건 분명하다"고 답했다.

이번 사태 관련 공개적으로 입장을 표명한 전·현직 축구선수는 박지성과 박주호, 이영표, 이천수가 있다. 입장을 밝힌 배경에 대해 박지성은 "박지성이라는 축구선수가 한국 축구에 갖고 있는 책임이 있다"며 "이런 상황에서 내가 언론과 맞닥뜨렸는데 아무 말도 하지 않는다는 건 한국 축구를 배제하는 것과 마찬가지"라고 밝혔다.

진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com