한동안 국내에서 코미디를 떠올리면 '개그콘서트' '웃찾사' 'SNL 코리아' 등 방송 프로그램을 말하곤 했다. 하지만 최근 몇년새 코미디계의 판도는 크게 달라졌다. SNS와 유튜브를 통해 급부상한 코미디언들이 플랫폼, 지상파, 오프라인을 넘나들며 활약하고 있기 때문이다. 이 중심에 2021년 설립된 국내 최초의 코미디 레이블 '메타코미디 클럽'이 있다. 메타코미디는 숏박스, 보따, 빵송국 등 유명 크리에이터들과 스탠드업 코미디언들이 소속돼 있다.

메타코미디 소속 코미디언들이 내달 15∼17일 국내 대표 공공 예술극장 세종문화회관 무대에 선다. 다양한 장르와 관객 확보를 목표로 진행하는 세종문화회관의 시리즈 공연 '싱크 넥스트 24'에서다. 세종문화회관에서 코미디 장르를 선보이는 것은 이번이 최초다. '코미디어셈블'이라는 부제가 붙은 이들의 공연에서는 만담과 스탠드업 장르에 특화된 이들이 무대에 오른다.

15일 서울 메타코미디클럽홍대에서 진행된 라운드 인터뷰에서 이번 무대에 참여하는 메타코미디 멤버들을 만났다. 이들은 "코미디 장르를 알릴 수 있는 더할나위 없이 좋은 기회라고 생각해 치열하게 준비하고 있다"고 입을 모았다.

정영준 메타코미디 대표는 “해외에서 온 스탠드업과 한국의 만담을 동시에 소개하면서 코미디의 다채로움을 보여주고 싶다”면서 “언젠가 세종문화회관 대극장에서 코미디 공연을 올리는 것이 목표였는데, (이번 공연이) 첫 발자취가 될 수 있을거라 생각한다"고 밝혔다.

국내에서 코미디는 하나의 예술 장르로 취급되기 보다는 오락 프로로 인식되는 경향이 크다. 이에 대해 정 대표는 "아직은 우리나라에서는 '웃긴건 다 코미디'라는 식으로 뭉뚱그려진 것 같다. 일원화 돼 있는 측면이 있다"며 "우리가 코미디라는 장르에 대해서 홍보를 하지 못해서 그런 것 같다"고 말했다.
메타코미디 제공
메타코미디 제공
개그맨 곽범은 "이번 무대를 통해 대한민국에서 코미디가 예술 장르로 인정받는 시작점이 되기를 바란다"고 말했다. 스탠드업 코미디언 대니 초는 "한동안 미국 카네홀도 코미디를 하지 않았는데, 언젠가부터 스탠드업 코미디를 무대에 올리더라. 한국에서도 기회가 생겼으니 우리가 하던대로 '찐'을 보여줄 것"이라며 포부를 밝혔다.

유튜브에서 인기를 얻은 메타코미디는 지난해 12월부터 오프라인으로 활동 반경을 넓혔다. 공연장 메타코미디클럽홍대를 열어 '스탠드업어셈블'과 '만담어셈블' 등을 무대에 올리고 있다.

정 대표는 "공연장은 일종의 R&D센터"라고 표현했다. "공연장을 통해 코미디와 신인을 개발하고 있어요. 새로운 장르와 농담들이 뻗어나오는 곳이죠. 앞으로는 우리만의 꽁트도 보여드리고 싶어서 준비하고 있어요."

만담꾼 이재율은 “매주 무대에 설 때 마다 대한민국 사람들에게 만담을 좋아하는 DNA가 있다는 걸 느끼고 있다”며 :세종문화회관이라는 큰 확성기를 통해 많은 분께 만담의 매력을 알려드리고 싶은 마음”이라고 전했다.

이들은 예술극장에서 하는 첫 무대인 만큼 준비과정에서 고민이 많다고도 털어놨다. 곽범은 "공교롭게도 공연 날이 8월 15일(광복절)이라 대본 짜는데 사실 굉장히 어렵다”고 말해 웃음을 자아냈다. 그는 "홍대에서 공연할 때는 무분별한 애드리브로 웃기는 게 많은데 이번엔 철저한 계산 아래 공연을 선보이려 한다"고 말했다.

코미디의 가장 큰 난제는 의도치 않은 리스크다. 시의적절한 웃음을 추구하다보면 수위 논란, 구설 등에 휩싸일 수 있다는 것. 코미디언이라면 어느 정도 감내해야할 부분이기도 하다. 최근 메타코미디의 소속 팀 피식대학 또한 유튜브 콘텐츠에서 지방 비하 발언으로 논란이 된 바 있다. 이에 대해 정 대표는 "당분간은 조금 조심해야 하는 부분이 있다고 생각한다"며 "스스로를 검열해야 하지만, 어느 정도 수위로 무대를 장식할 것인지는 앞으로 치열하게 고민이 필요한 부분"이라고 했다.

이와 관련해 스탠드업 코미디언 김동하는 "코미디를 했는데 그게 저 사람의 생각이라고 오해하는 게 좀 있다"고 했다. "코미디인데 왜 욕을 하냐, 왜 야한 얘기를 하냐"는 말이 있지만 반대로 "코미디에선 왜 못하나. 영화에서 살인자 역을 하는데 왜 사람 죽이냐고 하지 않는다. 코미디를 할 때는 훨씬 불편해하는 시선이 있다. 웃기기 위한 수단으로 소재들이 쓰는 것일 뿐이다"며 당부를 전했다.

내달 세종문화회관 무대에는 스낵타운(이재율, 강현석), 유스데스크(유영우, 구정모), 보따(김원식, 조다현), 플러스마이너스(김영구, 김진경), 빵송국(곽범, 이창호), 대니초, 김동하, 손동훈, 송하빈, 이제규, 코미꼬 등이 참여한다. 최다은 기자 max@hankyung.com