미·중 갈등 격화하면 다음 전쟁터는 '해저 케이블'

글로벌 데이터 전송 99% 담당…"절단 시 큰 문제 발생"

미국과 중국 간 기술 분야 갈등이 가열될 경우 다음 전선은 해저 케이블을 둘러싸고 형성될 가능성이 높아 보인다.

해저 케이블은 오늘날 전 세계 데이터 전송의 99%를 담당하는 인터넷의 중추다.

올해 초 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군이 이스라엘과 영국 선박을 공격하면서 홍해의 주요 해저 케이블 15개 중 4개가 절단되는 일이 발생했다.

이에 따라 해저 케이블에 대한 일반의 관심도 높아졌다.

CNBC 방송은 미국과 중국 간 정보기술(IT) 경쟁이 치열해지면서 방대한 해저 케이블 네트워크가 국제 관계의 새 긴장 요인으로 떠오르고 있다고 16일(현지시간) 보도했다.

통신시장 조사기관 텔레지오메트리에 따르면 현재 지구상 해저에는 약 140만㎞에 이르는 수백 개의 거대한 통신케이블이 매설돼 있다.

아일랜드와 영국을 연결하는 131㎞의 셀틱스커넥트 케이블이 있는가 하면 아시아와 미주 대륙을 연결하는 2만㎞짜리 케이블도 있다.

비디오 스트리밍과 클라우드 서비스 확산으로 데이터 통신 수요가 늘어난다는 점을 고려하면 전 세계 해저 케이블의 수는 앞으로 몇 년간 더 늘어날 전망이다.

2024년 초 기준으로 활성 중이거나 계획 중인 해저 케이블은 574개다.

해저 케이블은 전 세계 대륙 간 데이터 통신량의 99%를 담당한다.

아카마이 랩스의 앤디 샹파뉴 최고기술책임자(CTO)는 "다른 대륙에 있는 사람과 이메일이나 문자, 화상 채팅을 해본 적이 있다면 해저 케이블을 사용했을 가능성이 높다"고 설명했다.

그는 "육지에서는 복잡한 광케이블망으로 연결되어 있지만 바다로 들어가면 연결 방식은 더 어려워진다"면서 "해저 케이블을 설치하는 것은 정말 복잡하며, 해저 케이블에 문제가 발생하면 이를 수리하는 것은 결코 간단한 일이 아니다"라고 말했다
해저 케이블이 중요한 이유는 장애가 발생했을 때 미치는 영향 때문이다.

시스코 소유의 인터넷 모니터링 회사 사우전드아이즈의 조 바카로 부사장은 "우리는 해저 케이블이 끊겼다고 말하지도 못한다.

우리가 알 수 있는 건 우리가 사용하려는 애플리케이션이 갑자기 매우 느려지거나 작동이 안 된다는 것"이라고 말했다.

그는 "이런 문제가 발생하면 해당 트래픽을 전송하는 업체는 이 트래픽을 다른 경로로 옮겨야 하는데 이 경우 혼잡이 발생할 수밖에 없다"고 덧붙였다.

해저 케이블은 전통적으로 통신 사업자가 소유하고 운영해왔다.

최근에는 메타나 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 미국의 거대 IT 기업들이 상당한 자본을 투자해 자체 해저 케이블을 설치했다.

2021년 메타와 구글은 미국 서해안과 싱가포르, 인도네시아를 연결하는 두 개의 거대 해저 케이블 설치계획을 발표했다.

태평양을 횡단하는 에코(Echo)와 바이프로스트(Bifrost) 케이블은 지역 간 데이터 용량을 70% 증가시키고 인터넷 신뢰성을 향상시킬 것으로 예상된다.

메타는 앞서 아프리카 주변에 3만7천㎞ 길이의 해저 케이블을 건설할 계획도 발표했으며, 구글은 아프리카와 유럽을 잇는 에퀴아노(Equiano) 해저 케이블도 작업 중이다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 5월 익명의 국무부 소식통을 인용해 미국 정부가 구글을 포함한 IT 기업들에 태평양 해저케이블의 취약성에 대해 경고했다고 보도한 바 있다.

이 해저 케이블이 중국 케이블 수리선의 스파이 활동에 노출될 수 있다는 것이다.

중국의 케이블 수리 국영기업 S.B. 섭머린시스템즈는 전파나 위성 추적 시스템으로부터 자사 선박의 위치를 숨기고 있는 것으로 보인다고 WSJ은 전했다.

사우전드아이즈의 바카로 부사장은 "두 지역을 연결하는 것이 비즈니스에 중요하다면 한 번의 케이블 절단으로 주요 클라우드 업체에 막대한 영향을 미칠 수 있다는 것도 알아야 한다"면서 "장애로 인해 소비자 간에 문제가 생길 경우 서로 책임을 회피하는 상황도 발생할 수 있다"고 지적했다.

/연합뉴스