사진=AFP
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조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 민주당 대선 후보에서 사퇴하면서 카멀라 해리스 부통령을 차기 후보로 지지한 것은 경합주 및 부동층을 잡기 위한 전략으로 분석된다.

해리스 부통령이 대선 후보 자격을 얻을 경우 바이든 대통령이 그간 모은 대선 자금을 그대로 활용할 수 있다는 것도 이점이다. 바이든 전 대통령이 대선 후보직에선 사퇴하지만 ‘킹 메이커’로서의 권한은 쥘 수 있는 셈이다. 다만 해리스 부통령으로선 민주당 내에서 지지기반을 확보해 대선 후보로 확정돼야 하는 과제를 안고 있다.

“트럼프 물리칠 것”

해리스 부통령은 바이든 대통령의 지지 발언이 있은 뒤 성명서를 통해 “(바이든) 대통령의 지지를 받게 되어 영광이며, 이 지명을 받고 당선되는 것이 저의 뜻”이라며 “저는 도널드 트럼프와 그의 극단적인 프로젝트 2025 의제를 물리치기 위해 민주당을 단결시키고 우리 나라를 통합하기 위해 모든 힘을 다할 것”이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 해리스 부통령이 대선 결과를 좌우할 경합주에서 경쟁력이 있을 것으로 보고 있다. 바이든 대통령이 미시간 위스콘신 네바다 애리조나 조지아 오하이오 등 주요 경합주에서 트럼프 전 대통령에게 밀리는 것으로 여론조사에서 나타나면서다.

미국 방송 NBC는 “일부 민주당원들은 공개적으로나 사적으로 해리스 부통령이 대선 후보 적임자인지에 대해 의문을 제기했다”며 “하지만 몇몇 흑인 의원과 민주당 전략가들이 가장 충성스러운 유권자가 흑인 여성인 민주당이 해리스 부통령을 건너뛰고 그들의 기반(흑인 여성)을 분노하게 할 수는 없다고 주장했다”고 전했다.

트럼프 전 대통령이 J D 밴스 부통령 후보를 러닝메이트로 선택한 이유도 ‘러스트 벨트(쇠락한 중서부 공업지대)’로 분류되는 미시간과 펜실베이니아, 위스콘신, 오하이오의 표심을 얻기 위해서였다.

김동석 한인유권자연대 대표는 “민주당은 트럼프 전 대통령에게 대항하기 위해 (해리스 부통령을 선택함으로써) 다양성, 다인종 국가, 계층 간 협력과 단결 등으로 유권자를 공략해야 한다”며 “바이든 대통령은 그런 점에서 해리스 부통령이 대선후보로 적합하다고 판단했을 것”이라고 분석했다.

당내 지지 확보 관건

CNN이 지난 2일 발표한 여론조사 결과에 따르면 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 가상 대결할 경우 트럼프 전 대통령은 47%, 해리스 부통령은 45%의 지지율로 오차범위 내였다. 트럼프 전 대통령보다 6%포인트 뒤졌던 바이든 대통령보다 지지율 격차를 더 좁힌 것이다.

민주당 주요 인사와 의원 일부도 대선 후보에서 사퇴한 바이든 대통령의 뒤를 카멀라 해리스 부통령이 이어야 한다고 주장하고 있다.

대권 잠룡으로 거론돼온 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이날 X에서 “우리 민주주의가 위태롭고 우리의 미래가 걸려 있는 상황”이라면서 도널드 트럼프 전 대통령의 당선을 막으려면 “카멀라 해리스보다 나은 사람이 없다”고 말했다.

조시 셔피로 펜실베이니아 주지사도 성명에서 “민주당이 나아갈 최선의 길은 해리스 부통령 뒤로 신속하게 뭉쳐서 대통령 선거에서 이기는 데 다시 집중하는 것”이라며 해리스 부통령 지지를 표명했다.

하지만 이들 외에 다른 민주당 지도부 가운데 확실한 지지 표명을 하지 않은 이들도 있다. 해리스 부통령으로선 당내 결집된 지지를 얻지 않으면 다른 당내 대선 후보들과 다시 경쟁해야 한다.

민주당이 해리스 부통령을 대선 후보로 추대하느냐, 아니면 다른 후보들과 다시 경쟁시키느냐에 따라 당내 후보 선출 일정도 달라질 수 있다. 민주당은 8월 19~22일 대의원 3900여 명, 슈퍼대의원 700여명 등 전체 4600여명이 참석하는 시카고 전당대회를 앞두고 있다. 그리고 바이든 대통령을 8월 초에 온라인 투표로 대선 후보로 확정한다는 계획이었다.

해리스 부통령은 민주당 내부에서 대선 후보로 추대가 되면 온라인 투표 혹은 시카고 전당대회에서 대선 후보로 확정될 수 있다. 다만 다른 후보들이 나설 경우 시카고 전당대회에서 자유 경쟁을 해야 할 수도 있다.

일각에선 바이든 대통령이 모은 선거 기부금 2억 달러를 확보하기 위해서라도 해리스 부통령을 대선 후보로 확정해야 한다는 주장도 한다. 해리스 부통령의 선거운동 계좌가 바이든과 함께 연방선거위원회(FEC)에 등록돼 있어서다.

뉴욕=박신영 특파원