폭스뉴스와 월스트리트저널(WSJ)을 보유한 언론 재벌 루퍼트 머독이 사업의 미래를 놓고 자녀 세 명과 법적 다툼을 벌이고 있다. 보수적인 편집 방향을 유지하기 위해서다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 올해 93세인 머독은 지난해 말 후계자이자 장남 라클런(53)이 미디어그룹을 전담할 수 있도록 가족 신탁 조건을 바꾼 탓에 다른 세 자녀에게서 소송을 당했다. 이전까지는 회사 의사 결정에 네 자녀 모두에게 동등한 발언권을 부여했다. 머독이 라클런을 공식 후계자로 지정했지만 형제들의 발언권도 보장한 것이다. 다섯 번 결혼한 머독의 여섯 자녀 가운데 첫 번째 결혼에서 얻은 딸 프루던스(66), 두 번째 결혼 중 태어난 딸 엘리자베스(56)와 두 아들 라클런 및 제임스(51)가 의결권을 가졌다. 세 번째 아내에게서 태어난 두 딸 그레이스(23)와 클로에(21)에게는 의결권이 없다. 호주 출신인 머독은 폭스뉴스, WSJ뿐만 아니라 영국 더타임스와 더선, 호주 스카이뉴스 등 주요 신문과 방송을 거느린 미디어 제국 창업자다.

NYT가 입수한 법원 문서에 따르면 머독은 보수파인 장남이 정치적으로 중도 성향인 형제들의 간섭 없이 회사를 운영하도록 해야 편집 방향을 지속할 수 있다고 주장한다. 현재 편집 방향이 유지될 때 회사의 상업적 가치를 보호할 수 있고 나머지 자녀에게도 이익이라는 주장이다.

라클런은 아버지 편에 선 반면 다른 세 자녀는 아버지를 막기 위해 뭉쳤다. 이번 재판은 9월 시작될 예정이며 양측은 호화 변호인단을 꾸린 것으로 전해졌다. 차남 제임스는 라클런이 2005년 회사를 잠시 떠났을 때 회사를 맡아 폭스TV에서 탄소 배출 제로 정책을 추진하고 온라인동영상서비스(OTT) 훌루, 내셔널지오그래픽 채널 등을 키웠다. 차녀 엘리자베스는 아버지 기업을 떠나 독자적인 TV 프로덕션 회사를 경영 중이다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com