네이버웹툰이 지난 26일 ‘만화계의 아카데미상’으로 불리는 미국 윌아이스너어워드에서 베스트 웹코믹 부문상을 받았다. 3년 연속 수상이다.

윌아이스너어워드는 미국 만화의 거장 윌 아이스너의 이름을 따 1988년 제정된 상으로 올해 36회째를 맞았다. 이번 시상식에서 수상한 네이버웹툰 작품은 미국 작가인 레이철 스마이스가 2018년 영어 연재를 시작한 작품인 ‘로어 올림푸스’다. 7개 언어로 유통되고 있는 이 웹툰의 누적 조회수는 17억 회에 달한다. 네이버웹툰은 해외 아마추어 작가 양성 시스템인 캔버스를 통해 이 작품을 발굴했다.

네이버웹툰의 ‘써드 보이스’ 등 다른 5개 작품도 웹코믹 부문 후보작에 들었다. 네이버웹툰 운영사인 웹툰엔터테인먼트의 김준구 대표는 “다양한 로컬(현지) 작품이 많은 사람에게 영감을 줄 수 있도록 웹툰 생태계 확대와 발전에 최선을 다하겠다”고 말했다.

웹툰엔터테인먼트는 지난달 27일 미국 나스닥시장에 상장한 뒤 해외 시장을 확장하고 있다. 이 업체의 해외 웹소설 플랫폼인 왓패드에 연재된 ‘부트 캠프’를 원작으로 한 영화가 다음달 미국과 캐나다에서 개봉된다. 웹툰엔터테인먼트는 로어 올림푸스를 영상 콘텐츠로 제작하는 작업도 추진하고 있다.

이 업체가 보유한 플랫폼 전체의 지난 1분기 월간활성이용자(MAU)는 1억7000만 명이었다. 이 중 국내 비중은 15%에 불과했다. 해외 전용 플랫폼인 왓패드의 MAU를 제외하면 한국 MAU는 30% 수준이다. 이 업체 웹툰이나 웹소설을 즐기는 이용자의 70%가 해외에서 나온 셈이다.

이주현 기자 deep@hankyung.com