국내 조선사들이 친환경 선박 엔진을 국산화하는 프로젝트에 착수했다. 이런 배에 들어가는 액화천연가스(LNG)와 암모니아 화물창(저장 탱크)도 자체 제작하기로 했다. 갈수록 커지는 친환경 선박 시장을 잡으려면 엔진, 화물창 등 핵심 기술부터 확보해야 한다는 판단에서다.
"수익성 높이자"…친환경船 엔진·화물창 독립 나선 조선사
28일 조선업계에 따르면 HD현대중공업은 ‘이중연료 엔진’(석유와 LNG를 함께 쓰는 엔진)과 암모니아를 연료로 쓰는 엔진을 최대한 이른 시일 내에 자체 개발한다는 내부 목표를 세웠다. HD현대중공업은 선박에서 쓰는 전기를 만드는 ‘발전 엔진’을 자체 개발해 사용하고 있다.

업계에선 HD한국조선해양이 최근 STX중공업을 인수한 것도 친환경 엔진 기술을 확보하기 위한 조치로 풀이하고 있다. STX중공업이 이중연료 엔진은 물론 LNG·액화석유가스(LPG) 엔진과 관련한 상당한 기술력을 갖추고 있어서다.

한화도 이중연료·암모니아 엔진 내재화 작업을 추진하고 있다. 친환경 선박 엔진은 항공 엔진과 함께 한화그룹이 자체 개발 목표를 세운 핵심 품목이다.

조선사들이 ‘엔진 독립’에 공들이는 건 선박 건조 수익성을 끌어올리기 위해서다. HD현대중공업 삼성중공업 한화오션 등 국내 조선 3사가 건조하는 친환경 선박에는 이중연료 엔진이 탑재되는데 이 엔진은 독일 만과 스위스 빈터투어가스앤드디젤이 세계시장을 7 대 3 비율로 나눠 먹고 있다. 엔진 제작은 국내 조선사들이 맡지만 로열티로 엔진값의 5~10%를 이들 기업에 지급하는 것으로 알려졌다. 이중연료 엔진 가격은 디젤 엔진보다 20% 정도 높다. 차세대 암모니아 엔진은 디젤 엔진에 비해 30~40% 비쌀 것으로 전망된다.

친환경 선박에 들어가는 화물창 국산화도 국내 조선사들이 공들이는 대목이다. 석유를 싣는 유조선의 화물창은 누구나 생산할 수 있지만 LNG를 초저온 상태로 저장하거나 수소를 암모니아로 바꾼 뒤 보관해야 하는 친환경 선박의 화물창은 프랑스 GTT가 사실상 독점하고 있다. 국내 조선 3사는 LNG 화물창을 각자 개발하되 5~10년 뒤 ‘대세’가 될 수소 화물창은 포스코, 현대제철과 손잡고 5개 회사가 공동 개발하기로 했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com