국민의힘이 더불어민주당 소속 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장을 국회 윤리특별위원회에 제소하겠다는 방침을 세운 가운데 최 위원장이 또다시 막말로 논란을 빚었다.

29일 여야 과방위 위원들은 이진숙 방송통신위원장 후보자의 인사청문 경과보고서 채택 여부를 논의하기 위해 모였지만 의견차를 좁히지 못했다. 이 과정에서 박충권 국민의힘 의원이 야당 의원들을 향해 “지난 사흘간 열린 청문회는 한 인간에 대한 심각한 인신공격이자 인민재판”이라고 날을 세우자 최 위원장은 “전체주의 국가에서 생활하다 보니 민주주의 원칙이 안 보이느냐”고 맞받았다. 박 의원이 탈북자 출신이라는 점을 겨냥해 원색적 발언을 쏟아낸 것이다.

여권은 즉각 반발했다. 한동훈 국민의힘 대표는 이날 페이스북에 “목숨을 걸고 탈북한 동료 시민에게 쓸 수 있는 말이 아니다”며 “차별과 막말이 일상화하는 것을 막아달라”고 썼다. 김용태 국민의힘 의원은 “박 의원도 자유민주주의 체제와 대한민국을 동경하며 목숨을 걸고 탈북했을 것”이라며 “동료 의원에게 인격 모독성 발언을 삼갔으면 좋겠다”고 지적했다.

최 위원장은 논란이 커지자 “전체주의 운운한 부분에 깊이 사과드린다”면서 “박 의원이 사선을 넘어 자유민주주의 국가로 온 데 경의를 표한다”며 수습에 나섰다. 이어 해당 발언을 속기록에서 삭제해달라고 요청했다.

앞서 국민의힘은 최 위원장이 국회에서 직권 남용과 막말 논란을 일으켰다며 윤리위 제소 방침을 밝혔다. 추경호 국민의힘 원내대표는 “최 위원장은 후보자에게 ‘저와 싸우려고 하면 안 된다’고 협박했다”며 “후보자의 뇌 구조가 이상하다는 막말도 서슴지 않았다”고 비판했다.

정상원 기자 top1@hankyung.com