카멀라 해리스 미국 부통령이 민주당 대통령선거 후보로 공식 확정됐다. 흑인 여성이 미국 주요 정당(민주·공화당)의 대선 후보가 된 첫 사례다. 해리스 부통령은 즉각 ‘러닝메이트’가 돼줄 부통령 후보를 확정하기 위한 면접 절차에 들어갔다.
해리스, 美 첫 흑인 여성 대선 후보…러닝메이트는 2파전

투표 2일 차에 후보 확정

지난 2일 제이미 해리슨 미국 민주당 전국위원회 의장은 민주당이 대선 후보 선출을 위해 전날부터 온라인으로 실시한 ‘전자 호명 투표’에서 해리스 부통령이 대선 후보가 되기 위해 필요한 대의원 표의 과반을 확보했다고 발표했다. 해리스 부통령은 “잠정적인 민주당 대선 후보 지명자가 돼 영광”이라고 밝혔다. 그는 5일 호명 투표가 끝나는 시점에 정식으로 후보 지명을 수락할 예정이다.

해리스 부통령은 대의원 99%(3923명)의 지지를 얻어 유일한 적격 후보로 호명 투표에 이름을 올렸다. 지난달 30일 마감 전에 지원한 다른 후보도 세 명 있었으나 300명 대의원 서명 요건을 갖추지 못해 자동 탈락했다. 호명 투표는 5일까지 진행될 예정이나 해리스 부통령이 각 주 대의원들의 압도적 지지를 받으면서 일찌감치 2일 후보로 확정됐다. 조 바이든 대통령이 지난달 21일 민주당 대선 후보직을 사퇴한 지 12일 만이다.

이전까지 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 압도적 우위로 여겨지던 미국 대선은 완전히 새로운 국면으로 접어들었다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 양당 후보 지지율을 비교했을 때 여전히 트럼프 전 대통령이 우위지만 격차는 바이든 후보 사퇴 직전 3%포인트에서 1%포인트까지 좁혀졌다. 레드필드앤드윌튼스트래티지가 미국 성인 1750명을 대상으로 한 조사에서는 해리스 부통령이 지지율 45%를 얻어 트럼프 전 대통령(43%)을 앞섰다. 다만 아직 대선이 90여 일 남은 만큼 해리스 부통령이 이런 기세를 얼마나 이어 나갈지가 관건이다.

러닝메이트 ‘2파전’ 압축

대선 후보로 확정된 해리스 부통령은 즉각 러닝메이트 선정 작업에 착수했다. 주말인 4일 부통령 관저에서 후보 면접을 한 것으로 알려졌다. 액시오스는 지난달 30~31일 해리스 캠프 측 검증팀과 만난 마크 켈리 상원의원(애리조나주)과 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사 간 2파전으로 구도가 좁혀졌다고 보도했다. 모두 해리스 부통령의 외연을 확장할 수 있는 백인 남성 정치인이다.

현재는 당장 경합주인 펜실베이니아(대의원 수 19명) 확보에 도움이 되는 셔피로 주지사에게 우위가 있다는 의견이 많다. 반면 드라마틱한 인생 스토리를 갖고 있으며 이민 억제 정책 등을 지지해온 켈리 의원을 뽑아야 한다는 견해도 꾸준히 제기된다. AP통신은 해리스 부통령이 필라델피아를 시작으로 7개 핵심 경합주 순회 유세를 개시하는 6일이 사실상 러닝메이트 선택 시한이 될 것으로 내다봤다.

대외 정책 일부 바뀔 수도

해리스 부통령은 바이든 대통령과 국정 운영 동반자였던 만큼 대부분의 공약은 기존 정책 기조와 비슷하게 유지할 것으로 예상된다. 인플레이션감축법(IRA)과 이를 이용한 헬스케어, 보조금 정책 등도 현 정부 기조를 이어갈 것으로 전망된다. 그러나 이민 문제에 관해서는 트럼프 측 공격을 받고 있어 바이든 정부보다 다소 보수적인 정책을 펼칠 가능성이 제기된다. 그는 이스라엘에 지원을 약속하고 있으나 “어떤 전쟁인지도 중요한 문제”라며 민간인 피해가 발생하는 전쟁에는 선을 긋고 있다.

한편 양당 캠프는 당장 다음달 초로 다가온 TV 토론 장소와 시간을 두고 신경전을 벌이고 있다. 트럼프 전 대통령은 당초 바이든 대통령과 약속한 9월 10일 ABC방송 주최 2차 토론은 후보 교체로 더 이상 유효하지 않다며 9월 4일 폭스뉴스 주최로 펜실베이니아에서 하겠다고 일방적으로 선언했다. 해리스 부통령은 이를 받아들이지 않고 있다. 양측 견해차가 좁혀지지 않으면 2차 TV 토론은 무산될 가능성도 있다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com