건조기 에어컨 등 가전제품과 냉각탑 변압기 데이터센터 등 산업 설비엔 열 교환이나 공기 흐름을 위해 틈새 등 외부 개방 공간이 반드시 필요하다. 이 공간은 팬이나 모터 등에서 발생한 소음이 빠져나가는 통로가 된다.

전원주 KAIST 기계공학과 교수팀은 이런 소음을 대폭 줄일 수 있는 기술을 개발했다고 6일 밝혔다. ‘음향 임피던스’를 실수와 허수 조합인 복소수값으로 조절하는 기술이다. 음향 임피던스는 공기 물 등 소리가 전파되는 매질이 가진 고유한 특성을 말한다. 매질의 밀도와 음속의 곱셈으로 표현하기 때문에 보통 실수값을 갖는다. 연구팀은 발상의 전환으로 이 값을 복소수로 표현할 수 있는 구조를 설계했다. 이 구조를 적용하면 공기의 흐름과 열 교환 등을 허용하면서 소음을 90% 가까이 차단할 수 있음을 컴퓨터 시뮬레이션으로 증명했다. 연구팀 관계자는 “도심항공교통(UAM) 등 미래 교통수단과 드론 등에서 발생하는 소음을 줄일 수 있는 기술”이라고 설명했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com