SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹과 관련해 검찰 수사를 받아온 카카오 창업자 김범수 경영쇄신위원장이 지난달 22일 오후 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 후 서울남부지방법원을 나서고 있다. 사진=연합뉴스
SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹과 관련해 검찰 수사를 받아온 카카오 창업자 김범수 경영쇄신위원장이 지난달 22일 오후 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 후 서울남부지방법원을 나서고 있다. 사진=연합뉴스
검찰이 SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹과 관련해 카카오 창업자 김범수 CA협의체 공동의장 겸 경영쇄신위원장을 구속기소했다. 카카오는 같은날 올해 2분기 실적 발표를 통해 "최근 상황에서도 핵심 사업을 흔들림 없이 이어가겠다"면서 중장기 전략을 발표했다.

8일 법조계에 따르면 서울남부지검 금융조사2부(장대규 부장검사)는 이날 김 위원장을 자본시장법 위반 혐의로 구속기소했다고 밝혔다. 홍은택 카카오 전 대표, 김성수 전 카카오엔터테인먼트 대표는 불구속기소됐다.

김 위원장은 지난해 2월 SM엔터를 인수하는 과정에서 주가를 높게 설정하는 등 시세를 조종하는 데 관여한 혐의를 받는다. 김 위원장이 경쟁사인 하이브의 공개 매수를 방해할 목적으로 SM엔터 주가를 공개매수가 12만원보다 높게 설정해 시세를 조종한 과정에 개입했다는 것.

검찰은 카카오가 지난해 2월16~17일, 27~28일 등 총 4일에 걸쳐 사모펀드 운용사 원아시아파트너스와 함께 약 2400억원을 동원해 SM엔터 주식을 553차례 고가에 장내 매수한 것으로 보고 있다. 카카오는 하이브가 공개매수에 실패하자 카카오엔터와 함께 SM엔터 주식을 대량으로 사들여 최대 주주 자리를 차지했다.

카카오그룹 최고 의사결정권자인 김 위원장은 이 같은 계획을 사전 보고받고 승인한 것 아니냐는 의혹으로 수사선상에 올랐다. SM엔터 매수 당시 금융당국에 주식 대량 보유 보고를 하지 않은 혐의도 받는다.

검찰은 김 위원장이 최소한 2월28일 하루 동안 시세 조종에 관여한 것으로 판단했다. 이는 카카오그룹 투자심의위원회가 개최된 날로 당시 회의에서 하이브 공개매수를 저지하려는 시세 조종 행위가 승인됐다는 판단이다.

이준호 카카오엔터 투자전략부문장이 SM엔터 장내 매수와 관련해 최종 의사결정을 한 인물로 김 위원장을 지목한 진술도 검찰 판단에 힘을 실었다.

서울남부지법은 지난달 23일 검찰의 청구를 받아들여 김 위원장에 대한 구속영장을 발부했다. 이후 검찰은 법원에 구속 기한 연장 허가를 신청했고 서울남부지법이 이를 받아들이면서 김 위원장 구소기간은 이달 11일 자정으로 연장된 바 있다.

한편 카카오는 이날 오전 2분기 실적발표 콘퍼런스콜을 통해 핵심 사업을 유지하면서 중장기 성장 전략을 추진하겠다는 계획을 내놨다.

정신아 카카오 대표는 "카카오그룹 구성원들이 힘을 합쳐 경영 쇄신과 AI 혁신에 매진 중인 가운데 이와 같은 상황을 맞이하게 돼서 안타깝다"며 "어려운 상황 속에서도 카카오와 주요 계열사들이 이끌고 있는 모든 서비스들이 차질 없이 운영되고 서비스의 본질과 그에 대한 책임을 지켜 나갈 수 있도록 저를 포함한 그룹사 경영진과 구성원 모두가 함께 노력하겠다"고 말했다.

카카오는 김 위원장 구속기소와 관련해 "향후 재판 과정에서 사실 관계를 성실히 소명하겠다"며 "정신아 CA협의체 공동의장을 중심으로 경영 공백을 최소화하기 위해 노력하겠다"고 했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com