국내 시멘트업계 1위인 쌍용C&E가 저탄소 시멘트를 앞세워 미국 시장 공략에 나선다. 국내 건설 경기 침체로 3분기부터 시멘트 수요가 둔화한 가운데 쌍용C&E는 북미 시장을 개척해 돌파구를 마련하고 있다.

쌍용C&E는 12일 클링커(시멘트 원료가 되는 탁구공 크기의 덩어리)함량을 낮춘 석회석 시멘트 3만t을 미국에 수출했다고 밝혔다. 쌍용C&E는 1998년부터 대미 수출을 전개했다. 미국으로 저탄소 시멘트를 수출하는 것은 국내 업체 중 처음이다. 이번 수출 제품은 일반 시멘트보다 클링커 함량을 줄인 대신 석회석 미분말 첨가제를 10% 늘려 기존 대비 탄소 배출량을 약 6% 낮췄다. 그럼에도 일반 시멘트와 비교할 때 응결 시간, 초기 중장기 압축 강도, 황산염 저항성 등 성능은 같은 수준이다.

쌍용C&E는 이 제품을 개발하기 위해 3년이 넘는 연구개발(R&D) 과정을 거쳤다. 그 덕분에 미국시멘트협회의 까다로운 품질 검사를 통과했고 워싱턴, 아이다호, 오리건 등 미국 3개 주에서 사용 승인을 받았다. 쌍용C&E는 올해 미국 시장에서 석회석 시멘트 수출량을 20만t까지 늘릴 예정이다.

최형창 기자 calling@hankyung.com