사진=AP
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‘탱크’ 최경주(54·사진)가 골프 꿈나무 육성을 위한 대회를 개최한다. 최경주는 13일 “미국주니어골프협회(AJGA) 시리즈인 최경주재단 주니어챔피언십 시애틀 대회가 14일부터 나흘간 열린다”며 “21일부터는 SK텔레콤과 손잡고 뉴저지에서 대회를 개최한다”고 밝혔다.

최경주재단 주니어챔피언십은 미국 주니어 톱랭커들이 출전하는 대회로, 한국 주니어들의 미국 진출 교두보 역할을 하고 있다. 이번 대회에는 이청암, 강우준, 서정민 등 세 명의 한국 꿈나무가 출전한다.

최경주는 미국프로골프(PGA)투어에 진출한 첫 한국인으로서, 투어 통산 7승을 올렸다. 지난 5월 한국프로골프(KPGA)투어 SK텔레콤오픈에서 우승하며 KPGA투어 최고령 우승 기록을 세웠고, 지난달 시니어투어 메이저 대회인 더 시니어오픈에서 우승했다.

‘제2의 전성기’를 맞은 비결은 치열한 자기 관리다. 최경주는 “5년 전 갑상샘에 문제가 생긴 뒤 ‘몸에 좋은 것을 많이 넣어 재정비하자’고 다짐했다”고 말했다. 술은 물론이고 탄산음료, 커피도 일절 입에 대지 않는다. 매일 아침 푸시업 25회, 스쾃 120회를 하고 성경 공부로 마음을 다잡는다. 그는 “프로암, 연습라운드에 경기까지 1주일에 6일 내내 걸을 수 있는 비결”이라고 말했다.

최경주는 아들과 함께 PGA투어 대회에 출전하는 날도 꿈꾼다. 미국 듀크대 2학년에 재학 중인 막내아들 최강준 군은 최경주의 더 시니어오픈 우승 전날 아마추어 대회에서 우승하는 겹경사를 맞았다. 최경주는 “아들에게 아이언이 가장 중요하다고 가르친다”며 “아이언을 잘 쳐야 퍼팅을 잘할 기회가 온다”고 강조했다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com