샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 선보인 암호화폐 ‘월드코인’이 전 세계 12개 국가 및 지역에서 위법 여부를 조사받는다. 600만 명 이상의 홍채 정보를 수집한 게 화근이 됐다. 각국 정부가 월드코인의 생체 데이터 활용에 제동을 걸며 월드코인은 출시 1년여 만에 최악의 위기에 직면했다.

세계 곳곳서 올트먼의 '월드코인' 제동
19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스페인과 포르투갈 정부는 최근 개인정보 보호를 위해 월드코인 운영을 중단시켰다. 홍콩은 지난 5월 월드코인을 압수수색했고 독일 바이에른주는 최근 진행한 조사 결과를 조만간 발표할 예정이다. 한국에서는 개인정보보호위원회가 3월 월드코인 조사에 착수했다. 월드코인 운영을 중단시키거나 조사에 착수한 국가, 자치령, 지방 정부는 총 12곳이다.

각국이 가장 우려하는 건 월드코인이 수집하는 생체 데이터가 실제 어떻게 사용되는지 베일에 싸여있다는 점이다. 월드코인은 ‘오브’라는 홍채 인식 기구를 통해 개인의 홍채를 데이터화해 블록체인에 연결한다. 월드코인은 홍채 등록을 마치면 코인 10개를 지급하는 방식으로 사람을 끌어모았다. 이후에는 2주마다 3개씩 총 75개의 코인을 지급했다.

월드코인은 지금까지 40개국에서 600만 명 이상의 홍채를 수집한 것으로 알려졌다. 특히 케냐 인도네시아 나이지리아 등 개발도상국을 중심으로 생체 데이터가 대량 수집된 것으로 알려지며 논란이 커졌다. 케냐 검찰은 6월 월드코인 조사를 마쳤고, 홍콩 당국은 월드코인이 최대 10년간 홍채 데이터를 보관하고 있다는 사실을 확인했다. 월드코인은 암호화폐 규제가 엄격한 미국에서는 서비스를 아예 출시하지 않았다.

올트먼 CEO는 월드코인을 단순 암호화폐가 아니라 글로벌 신분증이자 보편적 기본소득 제공 수단으로 만들겠다는 목표를 세웠다. 홍채 인식은 개인을 식별하는 도구일 뿐이지 인공지능 훈련을 위해 데이터를 수집하는 게 아니라는 설명이다. 데이미언 키런 월드코인 최고개인정보보호책임자는 “우리는 데이터를 수집해 활용하지 않는다”고 밝혔다. 하지만 논란이 계속되며 월드코인의 가격은 폭락했다. 3월 9일 11달러 선까지 올랐던 월드코인 가격은 현재 1.5달러대로 떨어졌다.

실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com