윤석열 대통령이 21일 경기 용인 육군 지상작전사령부를 방문해 ‘한·미 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)’ 훈련에 참가 중인 장병들과 악수하고 있다. 현직 대통령이 지상작전사령부를 방문한 것은 2019년 부대 창설 이후 처음이다. /대통령실 제공
윤석열 대통령이 21일 경기 용인 육군 지상작전사령부를 방문해 ‘한·미 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)’ 훈련에 참가 중인 장병들과 악수하고 있다. 현직 대통령이 지상작전사령부를 방문한 것은 2019년 부대 창설 이후 처음이다. /대통령실 제공
윤석열 대통령은 21일 “북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는 지구상에서 가장 비이성적인 집단”이라며 “우리 군의 강력한 안보 태세만이 저들의 오판을 막을 수 있다”고 말했다.

윤 대통령은 이날 육군 지상작전사령부를 방문해 ‘을지 자유의 방패(UFS)’ 연습에 참여한 한·미 장병들을 격려하며 이같이 강조했다. 윤 대통령은 “전 장병은 우리 국민의 생명과 안전, 자유민주주의 체제를 지켜내겠다는 신념으로 무장해야 한다”며 “적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리는 북한 정권에 ‘침략은 곧 정권의 종말’이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다”고 당부했다.

그러면서 “UFS 연습은 국가총력전 수행 태세를 점검하고 연합방위 태세를 강화해 ‘힘에 의한 평화’를 구현하는 데 있어 중요하다”며 “우리 정부는 3년 동안 중단됐던 UFS 연습을 부활시켜 대비 태세를 굳건히 해 왔고, 올해로 세 번째를 맞이하면서 연습과 훈련을 더 체계화하고 있다”고 강조했다.

또 “연습에 매진하고 있는 한·미 장병들이 연합방위 태세의 근간이며, 한·미 동맹의 핵심”이라며 “국군통수권자로서 여러분을 전적으로 신뢰하며, 내실 있는 연습을 통해 많은 성과를 거두기를 바란다”고 말했다. 윤 대통령은 “같이 갑시다! 위 고 투게더(We go together)”라고 외쳤다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com