빅테크(대형 기술 기업)들이 폐쇄되는 화력발전소나 버려진 산업단지에 데이터센터를 짓기 시작했다. 인공지능(AI) 열풍으로 전력 수요가 급증했기 때문이다.

22일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 마이크로소프트는 영국 잉글랜드 북부 리즈 근교의 오래된 화력발전소 부지에 데이터센터를 개발하기로 했다. 아마존은 미국 버지니아주의 낡은 버치우드 화력발전소 부지를 활용하는 방안을 검토하고 있다.

빅테크가 클라우드컴퓨팅과 AI 서비스를 확장하기 위해 수십억달러를 쏟고 있지만 데이터센터의 에너지 집약적 특성 때문에 부지를 찾는 게 점점 더 어려워져서다. 부동산 기업 JLL의 대니얼 소프 데이터센터 연구책임자는 “초대형 데이터센터 입지로 발전소 등 사회기반시설 부지를 고려하고 있다”고 전했다.

미국과 유럽 등 서방에선 기후위기 대응 정책으로 폐쇄되는 석탄발전소가 늘고 있다. 이들 부지는 송전 인프라가 갖춰졌고 상수원 근처에 있어 데이터센터 입지로 적합하다는 평가를 받는다.

태양광 패널이나 풍력 터빈 같은 재생에너지 발전소를 조성해 기존 전력망에 연결하면 된다. 미국 에너지 연구기관 RMI는 “재생에너지 발전원이 기존 화석연료 발전소에 배치될 때 더 효율적일 수 있다”고 분석했다.

문을 닫은 산업단지도 입지 후보로 떠오르고 있다. 최근 데이터센터 개발·운영 업체 버투스데이터센터는 세계대전 때부터 운영된 영국의 한 탄약 공장을 인수했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com