사진=Getty Image Bank
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중국 수도인 베이징 인기 관광지 만리장성에서 음식을 시키면 드론이 배달을 오는 진귀한 광경이 펼쳐지고 있다.

22일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 중국에서 '저고도 경제'(Low-Altitude Economy)가 활성화되고 있다. 중국 음식 배달업체 메이퇀은 바다링(八達岭·팔달령) 만리장성 지역에서 드론으로 음식과 의약품 등을 배송한다고 지난주 발표했다.

2021년 남부 도시 선전에서 처음 드론 배달 서비스를 선보인 메이퇀은 현재 여러 도시에서 30개가 넘는 드론 루트를 운영하고 있지만, 수도 베이징 서비스는 이번이 처음이다. 옌옌 메이퇀 드론 비즈니스 홍보이사는 "도보로 50분 걸리지만 드론을 이용하면 5분밖에 걸리지 않는다"면서 "(혹한기 때) 온열 구호품과 비상 물품도 배달할 수 있다"고 설명했다.

드론은 한 번 비행 때마다 최대 무게 2.3㎏까지 운반할 수 있고, 배달 요금은 일반 배달과 같은 4위안(약 750원)에 불과하다.

이번 드론 서비스 확대는 중국 정부가 저고도 경제를 적극 추진하는 가운데 나왔다.

중국에서 처음 제시된 개념인 저고도 경제는 고도 1000ｍ 이하 공역에서 전기수직이착륙기(eVTOL)와 드론 등을 활용한 산업을 통칭한다. 지난 3월 중국 정부의 올해 업무보고에서 중국 경제의 새 성장 동력으로 처음 제시됐다.

중국민용항공총국(CAAC)은 중국 저고도 경제 규모가 지난해 5000억위안(약 94조원)에서 2030년 2조위안(약 375조원)으로 커질 것으로 내다봤다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com