김정은 북한 국무위원장이 지난 24일 국방과학원 무인기연구소를 찾아 최근 개발한 무인기들의 타격시험을 현지지도했다고 노동신문이 26일 보도했다. /노동신문
김정은 북한 국무위원장이 지난 24일 국방과학원 무인기연구소를 찾아 최근 개발한 무인기들의 타격시험을 현지지도했다고 노동신문이 26일 보도했다. /노동신문
북한이 러시아 기술 도입 가능성이 있는 ‘자폭형 무인기’를 처음 공개했다. 적 탱크 상단을 노려 공격하도록 설계돼 있어, K-2 등 우리 군의 전차도 대비가 필요하다는 지적이 나온다.

26일 조선중앙통신에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 지난 24일 국방과학원 무인기연구소를 찾아 무인 공격기 성능시험을 현지에서 지도했다. 김정은은 이 자리에서 “전략정찰 및 다목적 공격형 무인기들뿐 아니라 전술적 보병 및 특수작전구분대들에서 리용(이용)할 수 있는 각종 자폭형무인기들도 더 많이 개발 생산해야 한다”며 “해양국 특성에 맞게 핵어뢰와 같은 수중전략무기체계들은 물론, 각종 자폭공격형 수중 무인정들도 부단히 개발해야 하며 무인기 개발에서 인공지능(AI) 기술을 적극 도입하는 방향으로 나아가야 한다”고 말했다.

이날 북한은 ‘삼각날개형’과 ‘X자날개형’ 등 2종의 무인기가 날아가 K-2 전차 등으로 보이는 모의 표적을 타격해 폭발하는 사진도 공개했다. 특히 X자날개형 기종은 러시아제 ‘란챗-3’과 q비슷한 외형을 갖고 있어 러시아가 기술을 제공했을 가능성이 제기됐다.

군 관계자는 “지난해 9월 김정은의 러시아 방문 당시 러시아 측이 북한에 자폭 드론 다섯 대를 선물했다는 러시아 보도가 나왔다”며 “그런 것들을 이번에 실험했을 가능성 또는 역설계해서 성능을 개량했을 가능성 등을 염두에 두고 분석하고 있다”고 전했다.

공개된 자폭 무인기는 탱크 형상 물체에 수직으로 낙하해 이를 완전히 파괴하는 모습이다. 포탑과 운용 인원이 드나드는 해치가 있는 상부는 탱크에서 가장 취약한 부분이다. 반면 우리 군은 아직 자폭 공격에 대응할 방어 무기가 부족한 편이다.

김대영 한국국가전략연구원 연구위원은 “육군에서 운용 중인 K-2 전차에는 적의 대전차 미사일이나 드론을 요격할 수 있는 능동방어 장치가 없어 유사시 큰 위협이 될 수 있다”라고 우려했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “(무인기 공개는) 제8차 당 대회 및 2023년 12월 당 중앙위 제8기 9차 전원회의에서 제시된 무인 항공공업 부문 과업 수행 성과를 과시하기 위한 것”이라며 “한국의 방공망을 회피하며 공격할 수 있는 무기 공개를 통해 압박하는 효과도 있다”라고 평가했다.

현재 육군 특수전사령부는 이스라엘제 ‘로템-L’ 자폭 드론을 운용하고 있다. 작전 거리 10㎞에 목표물 1ｍ 이내 정밀 타격이 가능하다. 지난해 8월 합동참모본부가 긴급 소요를 결정했고 2026년까지 국외 구매 방식으로 들여올 계획이다.

김동현 기자 3code@hankyung.com