사진=EPA
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예멘의 친이란 반군 후티가 홍해에서 불타고 있는 유조선 '수니온'호에 대한 예인을 허용하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ), 로이터 통신이 보도했다.

유엔주재 이란 대표부는 28일(현지시간) "여러 나라가 안사룰라(후티)에 사건 지역에 예인선과 구조선을 진입시키기 위한 임시 휴전을 요청했다"며 "인도적, 환경적 우려를 고려해 안사룰라가 이 요청에 동의했다"고 밝혔다. 다만 후티 반군 대변인인 무함마드 압둘살람은 로이터에 일시적 휴전은 없으며, 여러 국제 당사자의 요청에 따라 예인만 허용하기로 한 것이라고 주장했다.

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그리스 선적인 수니온호는 원유 15만t을 싣고 이라크에서 그리스로 가던 중 지난 21일 예멘 항구도시 호데이다 인근 해상에서 후티의 공격을 받았다. 선원들은 프랑스 구축함에 의해 구조됐지만 수니온호는 이곳에 계속 남겨진 채 불타기 시작해 해상 오염의 우려를 낳았다.

특히 대량의 원유가 실려있는 만큼 화재로 인한 원유 유출 우려도 큰 상황이다. 선박 접근이 차단된 상황이어서 원유 유출 여부에 대해서는 의견이 엇갈리고 있다. 홍해 안보를 위한 유럽연합(EU)의 아스피데스(방패) 작전 본부는 아직 기름 유출은 없다고 했지만, 익명을 요구한 미국 당국자는 선박에서 확인되지 않은 물질이 유출되고 있다고 밝혔다. 팻 라이더 미 국방부 대변인도 27일 "수니온에서 기름이 새고 있는 것으로 보인다"고 언급한 바 있다.

국제유조선주오염연맹은 수니온호에서 기름이 유출된다면 1989년 알래스카 엑손발데스호 사고 때보다 4배 더 많은 기름이 유출돼 역대 5번째로 큰 규모가 될 수 있다고 우려했다.
해결책으로는 홍해 FSO 세이퍼 유조선 때와 마찬가지로 다른 유조선으로 기름을 빼내는 방안 등이 고려된다.

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친이란 세력인 후티는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 가자지구 전쟁이 발발하자 팔레스타인을 지지한다는 명분으로 홍해를 지나는 선박을 공격해왔다. 이에 따라 많은 선박이 홍해와 수에즈운하 대신 희망봉을 돌아가는 항로를 택해왔지만, 그리스와 사우디아라비아가 소유한 유조선 일부는 여전히 홍해로 항해를 계속해왔다.

송종현 기자 scream@hankyung.com