8년째 병원에 머무는 브라질 반려견 관련 현지 방송 화면. /사진=EPTV·G1 SNS 캡처, 연합뉴스
8년째 병원에 머무는 브라질 반려견 관련 현지 방송 화면. /사진=EPTV·G1 SNS 캡처, 연합뉴스
주인이 숨진 병원에서 8년째 머무는 브라질의 한 반려견의 사연이 전해졌다.

1일(현지시간) EPTV와 G1 등 외신에 따르면 상파울루주(州)에 있는 산타카자 지 과리바 종합병원에서는 '카라멜루'라는 이름의 개가 8년째 마스코트처럼 지내고 있다.

보도에 따르면 카라멜루는 익명의 보호자가 2016년 이 병원에 입원했다가 세상을 떠난 직후부터 거의 매일 입구 주변을 서성이는 등 모습을 드러냈다. 보호자의 가족이 카라멜루를 데려가려고 몇 번이나 시도했으나 그때마다 이 개는 어김없이 병원으로 되돌아왔다.

병원 수납 직원인 레치시아 단치는 G1에 "카라멜루가 (고인의) 자녀들 집에서 여러 번 탈출했다"며 "결국 고인 자녀들은 포기한 채 병원에 카라멜루를 두기로 했다"고 설명했다.

현재 병원 측은 회의를 통해 카라멜루를 자체적으로 기르기로 결정한 상태다. 카라멜루는 병원 내부에서 가지 말아야 할 곳에 대해 직원들로부터 훈련받았으며, 직원과 내원객에게 음식과 물을 받는 등 사랑받고 있다고 매체는 전했다.

병원 측은 의료시설 업무규정 준수를 위해 "직원들이 카라멜루가 항상 병원 구내 건물 문밖 주변에 있게 하기 위해 모든 주의를 기울이고 있다"고 강조했다.

EPTV에 따르면 카라멜루는 병원 주변을 걸어 다니며 새로운 환자의 도착을 알리는 앰뷸런스를 확인하면 짖기도 한다. 병원 내 환자들도 이런 상황에 익숙해져 있다고 G1은 덧붙였다.

이를 접한 현지 누리꾼들은 관련 기사의 댓글을 통해 "내가 본 가장 순수한 사랑", "개들도 다른 사랑으로 슬픔을 극복한다" 등의 반응을 보이며 카라멜루를 응원했다.

김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com