"뉴욕 대신 서울 가길 잘했다"...서울, 아시아 미술 중심에

아시아 최대 아트페어 폐막
7만명 사로잡은 키아프리즈에 호평

갤러리현대·조현화랑 등 갤러리
불황 속 수억원대 작품들 판매
"수준 높아지고 취향 다양해져"

올해는 '광주비엔날레 효과'로
해외 기관·큐레이터 방문 늘어
"미술도시 서울, 위상 높아질 것"

프리즈 서울 VIP 개막일인 지난 4일 글래드스톤 부스를 찾은 외국인 관람객이 아니카 이의 작품을 보고 있다. 연합뉴스

서울과 미국 뉴욕에서 같은 시기 열린 아트페어 두 개가 ‘정면 승부’를 벌였다. 한국국제아트페어(KIAF)-프리즈 서울(9월 4~8일)과 30년 전부터 ‘세계 미술의 수도’ 뉴욕을 대표해온 아모리 쇼 얘기다. 둘 중 승자는 놀랍게도 서울이었다.

두 아트페어에 모두 참가 허가를 받은 갤러리 대다수가 ‘레드 오션’인 뉴욕 대신 성장 가능성이 큰 서울을 택했다. 그 결과 KIAF-프리즈가 상업성과 예술성 모두에서 아모리 쇼를 눌렀다는 게 글로벌 미술계의 평가다. 뉴욕 기반 미술 전문 매체 아트뉴스의 평가는 단호했다. “아모리 쇼는 프리즈 서울에 밀려서인지 활기를 잃은 모습이었다. 서로 구별하기도 힘든 그저 그런 수준의 그림이 넘쳐났다. 반면 프리즈는 출품작과 판매 분위기 모두 흠잡을 데 없었다.”

“한국의 학구열에 놀랐다”

그만큼 올해 KIAF-프리즈의 분위기는 좋았다. 프리즈는 8일 행사 결산 자료를 내고 올해 방문객이 7만 명가량이었다고 발표했다. 현장에서 체감한 관람객은 평년보다 조금 적었다는 게 참가 갤러리들의 얘기다. 하지만 미술시장 불황에도 불구하고 작품 판매는 예년과 비슷한 수준으로 선방했다. 한 해외 갤러리 대표는 “아트페어라는 행사의 본질은 전시회가 아니라 ‘미술 장터’기 때문에 갤러리와 컬렉터에게는 긍정적인 변화”라고 말했다.

니콜라스 파티의 ‘커튼이 있는 초상화’(약 33억원)와 게오르그 바젤리츠(약 14억원), 이우환(약 16억원) 등 일부를 제외하면 대부분 판매 작품 가격은 수천만~수억원이었다. 한국 갤러리와 작가의 선전이 두드러졌다. 갤러리현대는 전준호의 작품 7점을 판매해 5억원 이상의 판매액을 기록했고, 조현화랑도 이배의 작품 10점을 총 7억5000만원가량에 팔았다. 리만머핀은 이불의 작품을 2억8000만원가량에 판매했다.

국내외 미술 관계자들은 “한국 관람객과 컬렉터의 수준이 높아지고 취향이 다양해졌다는 점을 느낄 수 있었다”고 입을 모았다. 폴 파이퍼의 조각상을 판매한 폴라쿠퍼갤러리의 앤서니 앨런 파트너는 “1회 프리즈 서울에 참가한 이후 올해 판매가 가장 좋다”며 “한국 관람객들의 호기심과 학구열이 갈수록 높아지고 있다”고 말했다.

프리즈 서울의 조현화랑 부스를 찾은 관람객이 이배 작가의 작품을 둘러보고 있다. 회화 작품 10점은 점당 5만6000달러의 가격에 모두 팔렸다.

KIAF 국제갤러리 부스에 출품된 김윤신 작가의 작품들. 다수의 작품이 2000만~1억5000만원 가격대에 판매됐다. 최윤정 에디터

올해는 홍콩에 ‘판정승’

이런 분위기는 지난 3월 열린 ‘라이벌 아트페어’ 아트바젤 홍콩과 대조적이다. 당시 아트바젤 홍콩은 관람객 수와 판매 실적 모두 기대에 미치지 못했다는 평가를 받았다. 미술계 관계자는 “100억원 넘는 작품을 턱턱 사는 중국 ‘큰손’들의 영향력을 무시할 수는 없다”며 “하지만 중국화되고 있는 홍콩은 ‘지는 해’고, 대만 싱가포르 일본 등 경쟁자들의 성장세가 저조한 상황에서 서울이 홍콩을 넘어설 것이라는 얘기가 부쩍 많이 들린다”고 했다.

한국국제아트페어 폐막일인 8일 관람객들이 선화랑 부스에서 파토 보시치의 작품을 보고 있다. 임형택 기자

서울의 강점으로는 강력한 ‘미술 생태계’가 꼽힌다. 7일 광주광역시에서 개막한 광주비엔날레가 KIAF-프리즈의 흥행에 도움을 준 게 단적인 예다. KIAF-프리즈 행사장 곳곳에서는 광주비엔날레를 찾을 예정이라는 기관 관계자와 작가, 큐레이터 등을 자주 찾아볼 수 있었다. 알렉산더 먼로 구겐하임 수석학예관 겸 국제관계디렉터는 프리즈의 학고재갤러리 부스를 방문해 분청사기 작품을 구입하기도 했다. 도리안 버겐 ACA갤러리 공동대표는 “뉴욕을 비롯한 미국 기관의 큐레이터와 디렉터를 현장에서 아주 많이 봤다”며 “앞으로 미술 도시로서 서울의 위상은 더 높아질 것”이라고 말했다.

성수영/유승목 기자 syoung@hankyung.com