링컨 에비에이터는 링컨 브랜드의 진화와 혁신을 상징하는 모델이다. 실용적인 차량에 대한 고객 니즈를 충족하기 위해 탄생한 1세대 모델과 더불어 세련된 디자인과 첨단 기술로 무장한 2세대까지 에비에이터는 ‘미국식 럭셔리’를 재정의하며 링컨의 지속적인 발전을 보여주고 있다.

1세대 링컨 에비에이터

1세대 에비에이터는 2003년 북미에서 출시되어 링컨의 럭셔리 SUV 라인업에서 중요한 역할을 했다. 고급스러움과 실용성을 겸비한 차량으로 자리매김해 중형 SUV 시장에서 링컨의 입지를 강화했다. 이 모델은 포드 익스플로러를 기반으로 제작되었으며, 링컨 내비게이터의 성공적인 디자인과 성능을 계승했다. 더불어 4.6L V8 엔진을 탑재함으로써 당시 동급 최고 마력을 자랑할 만큼 강력한 성능을 보여주며, 대형 SUV에 필적하는 파워와 존재감을 보유한 다재다능하고 민첩한 차량으로 각광을 받았다.

링컨은 2005년형 에비에이터 이후 해당 모델을 MKX로 대체하여 내비게이터보다 작은 SUV 세그먼트로 라인업을 꾸렸으나, 시장의 흐름에 발맞춰 2018년 뉴욕 오토쇼(New York Auto Show)를 통해 에비에이터의 귀환을 알렸다. 2세대 에비에이터가 링컨 럭셔리 SUV의 새로운 페이지를 연 순간이었다. 이후 준중형 코세어와 중형 노틸러스가 출시되면서 ‘코세어-노틸러스-에비에이터-내비게이터’로 이어지는 현재 링컨의 럭셔리 SUV 라인업이 확립되었다.

2세대 링컨 에비에이터

2019년 출시된 2세대 에비에이터는 세련된 디자인과 현대적인 기술을 반영해 돌아왔다. 당시 링컨 디자인팀의 디렉터 데이비드 우드하우스(David Woodhouse)는 그의 팀과 함께 항공기와 새의 날개에서 영감을 받아 에비에이터의 유선형 외관을 설계하였다. 내부는 고급 소재와 첨단 기술, 레벨 울티마(Revel Ultima) 3D 오디오 시스템 등의 편의 기능으로 채워졌다. 2세대 에비에이터의 부활은 링컨 브랜드의 재도약을 알리는 계기가 되었으며, ‘미국식 럭셔리’를 재정의하는 데 기여했다. 에비에이터는 대형 SUV보다 컴팩트하지만 넉넉한 공간의 차량을 원하는 고객들에게 최상의 선택지가 되었다.

국내에서는 지난 2004년 1세대 모델이 출시되며 첫 선을 보였다. 이후 브랜드 정책에 따라 유사한 차급의 MKX가 판매되었고 2020년에 들어 2세대 모델이 정식으로 출시되었다. 에비에이터는 한국에서 링컨의 볼륨 모델로서, 어떠한 주행 상황에서도 최상의 편안함과 나만의 안식처와 같은 안락함을 제공하며 많은 고객들에게 현재까지 꾸준히 사랑받고 있다.

한편, 링컨은 고객들의 높은 기대에 부응하기 위해 에비에이터의 지속적인 혁신의 발걸음을 이어가고 있다. 지난 2023년에는 휠, 그릴, 마감 소재 및 루프레일 컬러를 블랙 악센트로 통일한 ‘제트(Jet) 패키지’ 스페셜 에디션을 한정 출시하기도 했으며, 올해 하반기에는 4년 만에 부분변경 모델 출시를 계획하고 있다.

포드 ‘로보(Lobo)’의 귀환:

80년대 콘셉트카에서 매버릭 로보까지

포드가 최근 '매버릭 로보(Maverick Lobo)'를 출시하며 '로보(Lobo)'라는 이름을 미국 시장에 다시 선보였다. ‘로보’라는 네이밍은 1990년대 말 포드가 멕시코에서 판매 증진을 목적으로 특정 F-150 트림을 개인용 트럭으로 명명하면서 본격적으로 사용되기 시작해 오늘에 이르고 있다.

미래지향적 디자인과 다재다능한 성능으로 주목받았던 콘셉트카, 브롱코 몬태나 로보(Bronco Montana Lobo)

스페인어로 '늑대'를 의미하는 ‘로보’는 120년이 넘는 포드의 역사에서 여러 번 등장한 바 있다. 1980년대에는 포드의 콘셉트카 '브롱코 몬태나 로보(Bronco Montana Lobo)'에 ‘로보’ 네이밍이 사용되었다. 이 차량은 미시간주 디어본(Michigan, Dearborn)에 위치한 포드의 첨단 국제 디자인 센터(Advanced International Design Center)와 이탈리아의 기아 디자인 스튜디오(Ghia Design Studios) 간의 협업으로 설계되었으며, SUV와 트럭을 결합한 혁신적인 디자인으로 주목을 받았다.

브롱코 몬태나 로보는 ‘버블’ 도어, 슬라이딩 후방 도어, 플렉시 글라스 소재의 T탑 스타일 지붕과 같은 독창적인 요소들을 구현했으며, 디지털 계기판과 통풍 시트와 같은 당시로서는 매우 미래지향적인 기능들도 탑재하였다. 성능 면에서도 일상적인 실용성을 갖추는 동시에 오프로드 경쟁력을 입증한 차량이었다.

2005년형 픽업트럭 F-150 로보 스페셜 에디션에 새겨진 로보 배지

이후 '로보' 네이밍은 2000년대 중반, 미국 남서부 라틴계 시장을 타깃으로 출시된 2005년형 F-150 로보 스페셜 에디션 픽업에서 다시 사용되었다. STX 시리즈를 기반으로 특별 제작된 이 모델은 후면 테일게이트에 새겨진 로보 배지와 특별한 로보 자수 바닥 매트 등 독창적인 디자인 요소를 자랑했으며, 모노크롬 디자인을 채택해 범퍼와 차체 색상을 통일한 것이 특징이었다.

포드는 이 한정판 픽업트럭은 밝은 빨간색 외장 컬러와 슈퍼캡으로 구성된 단일 트림으로 출시했으며, 라틴계 시장을 겨냥해 멕시코의 유명 가수 파블로 몬테로(Pablo Montero)가 등장한 F-150 로보 에디션 광고 캠페인을 제작하기도 했다.

두바이 사막에서 펼쳐지는 포드의 극한 차량 테스트

혹독한 사막 테스트를 준비하고 있는 포드 트럭과 SUV

뜨거운 여름 태양이 내리쬐는 두바이의 사막에서는 한낮에 기온이 섭씨 60도를 넘나든다. 포드의 엔지니어들에게 이러한 환경은 트럭과 SUV를 한계까지 테스트하여 극도의 열기 속에서도 차량이 견딜 수 있는지 검증할 수 있는 최적의 기회이다. 그리고 이 중요한 임무는 포드의 글로벌 테스트 프로그램에서 핵심적인 역할을 맡은 지야드 ‘Z’ 달랄라(Ziyad ‘Z’ Dallalah)와 2009년 설립된 그의 제품 개발팀이 담당하고 있다.

달랄라와 그의 팀은 포드의 오프로드 트럭과 SUV가 극단적인 환경에서도 제대로 작동하는지 주로 평가한다. 이들의 혹독한 테스트 메뉴에는 사막 지대와 더불어 도심 및 고속도로 주행이 포함되어 있는데, 혼잡한 도심의 느린 교통 흐름이 파워트레인 냉각과 대기 제어 시스템을 평가하는 데 최적의 조건을 제공하기 때문이다. 아울러 고속도로와 산악 주행은 차량, 차체와 섀시(소음, 진동, 거친 도로 주행 감각), 그리고 핸들링 성능을 분석하는 데 유리하다.

물론 테스트의 핵심 무대는 사막이다. 뜨거운 여름 모래 위에서의 주행은 도로 주행과 비교해 더 많은 열과 저항을 발생시켜 엔진과 변속기를 포함해 차에 더 큰 부담을 주며, 도로 주행에 비해 속도가 느려 냉각 시스템이 열을 발산할 충분한 공기 흐름을 확보하지 못하기 때문이다. 사막 테스트에 대해 달랄라는 "깊고 부드러운 모래에서의 운전은 무거운 짐을 끌고 다니는 것과 비슷합니다. 무게를 끌 때 느껴지는 저항감이 사막에서 차량을 운전할 때 마주하는 것과 동일합니다"라고 설명했다.

달랄라의 팀은 엔진을 끄고 창문을 닫은 상태에서 1시간 이상 차량을 햇볕에 방치한 후, 에어컨을 최대 설정으로 가동하여 차량 내부의 대기 제어 시스템의 성능을 모니터링한다. 이 과정에서 기록된 최고 온도는 섭씨 72도였다. 달랄라는 "두바이, 더반, 다윈 어디에서든 기후 제어 장치를 섭씨 16도로 설정했을 때, 그 온도를 유지할 수 있어야 합니다"라고 말했다.

오늘날 전 세계의 포드 개발팀들은 컴퓨터 지원 설계(CAD)와 컴퓨터 지원 엔지니어링(CAE)을 통해 신속하고 효율적인 차량 엔지니어링을 수행하며, 차량, 시스템, 부품이 사용자 요구 조건을 충족하도록 설계되었는지 확인한다. 달랄라의 팀이 진행하는 실전 테스트는 이러한 작업을 보완하는 역할을 하고 있다.