미국 最古 박물관 한국실 재개관…"개화파의 꿈, 생생하죠"

린다 하티건 PEM관장

미국 최고(最古) 박물관인 피바디에섹스박물관(PEM)의 한국실이 새롭게 문을 연다. 개화사상가이자 정치가인 유길준(1856~1914)을 기리는 의미에서 ‘유길준 한국미술과 문화갤러리’로 명칭이 정해졌다. 내년 5월 15일부터 260㎡ 규모 공간에 한국 관련 유물 50여 점을 상설 전시한다.

지난 3일 서울 국립중앙박물관에서 만난 린다 하티건 PEM관장(사진)은 “조선 최초의 미국 유학생으로 나라를 부강하게 만들겠다는 꿈을 꿨던 유길준의 삶을 통해 도전의 의미를 되새기고 싶었다”고 말했다.

1799년 건립된 PEM은 미국 최초로 아시아 예술 및 민속 유물을 수집한 박물관이다. 미국 매사추세츠주 세일럼의 무역상들이 각자 수집한 타국 물건을 전시하는 과정에서 탄생했다. 하티건 관장은 “미국에서 한국 유물을 체계적으로 소장·관리한 것은 PEM이 처음”이라고 말했다.

한국과의 인연은 19세기 말 시작했다. 박물관 전신인 피바디과학관의 에드워드 모스가 고종의 외교 고문이던 파울 묄렌도르프를 통해 한국에서 225점의 유물을 구입하면서다. 이때 조언한 인물이 유길준이다. 1883년 방미 사절단으로 미국을 찾은 유길준은 1년여간 박물관이 있는 세일럼 지역에 머물렀다.

PEM은 유길준의 흔적을 간직한 유물을 여럿 수집했다. 그가 미국에 두고 간 갓과 옷, 더위를 식히기 위해 쓴 부채와 대나무 토시, 모스와 나눈 편지 등이다.

하티건 관장은 “한국인에게 ‘아픈 역사’인 개화기에 부단히 노력한 사람들이 일군 문화가 현대사회로 이어지는 과정을 보여주고 싶다”고 했다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com