미국에서 선거 결과를 놓고 베팅하는 도박 사이트가 약 100년 만에 처음으로 양성화됐다.

뉴욕의 금융 스타트업 칼시는 오는 11월 5일 미국 대통령선거와 함께 치러지는 차기 의회 선거에서 민주당과 공화당 중 누가 더 우세할지를 두고 돈을 걸 수 있는 코너를 12일(현지시간) 운영하기 시작했다. 지금까지 이를 금지해온 상품선물거래위원회(CFTC)를 상대로 한 소송에서 승리한 데 따른 것이다.

20세기 초 이후 미국에서는 선거 결과를 두고 베팅하는 것을 공식적으로 허용하지 않았다. 다른 도박과 달리 민주주의에 악영향을 미칠 수 있다는 이유에서다. 현재 미국 대선을 놓고 도박할 수 있는 폴리마켓 같은 사이트는 해외에 본사를 두고 규제를 피해 운영 중이다. 미국에서는 다른 참가자들이 베팅한 결과를 확인만 가능하고 베팅에는 참여할 수 없는 것이 원칙이다.

미국 도박 업체들은 이 시장을 뚫기 위해 끊임없이 소송전을 벌여왔다. 지난주 워싱턴 지방법원 소속 지아 콥 판사는 칼시가 CFTC를 상대로 제기한 소송에서 칼시 측 주장을 받아들여 “CFTC가 과도하게 권한을 행사했다”고 결정했고, 칼시 측은 “거의 100년 만에 선거 결과 베팅이 허용됐다”고 자축했다.

칼시가 이날 서비스를 시작하자마자 약 5만5000건에 달하는 계약이 몰려드는 등 뜨거운 관심이 쏟아졌다. 다만 CFTC 측이 즉각 판결 적용 단기 유예를 신청하고 항소해 이날 오후 9시께부터 서비스가 중단됐다.

선거 도박은 돈이 된다. 이날까지 폴리마켓에 몰린 미국 대선 결과 베팅 금액은 8억8500만달러(약 1조2000억원)에 육박한다.

태릭 맨서 칼시 공동창업자는 CNN 인터뷰에서 “베팅시장은 소음 중에서 정확한 신호를 가려내고 미래에 관한 진실을 더 밝혀줄 것”이라고 말했다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com