미국 항공기 제조 업체 보잉이 대규모 무급 임시휴직을 시행한다. 공장 노동자들이 16년 만에 파업에 들어가면서 비용을 절감할 필요성이 커졌기 때문이다.

16년 만에 파업 타격…보잉, 대규모 무급휴직 돌입
18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 켈리 오트버그 보잉 최고경영자(CEO)는 이날 직원에게 “이번 파업 기간에 회사의 현금 보유액을 유지하기 위해 다수 직원을 대상으로 무급 임시휴직을 실시하기로 했다”고 통보했다. 파업 영향을 직접 받는 부문의 직원은 4주마다 1주일씩 무급 휴직을 할 것으로 전해졌다.

사측은 무급 휴직 대상이 몇 명인지 밝히지 않았지만 수만 명에 달할 것으로 추산된다. 올해 초 기준 보잉 전체 직원은 17만1000여 명이며 현재 파업에 들어간 인원은 시애틀 인근 지역에 있는 공장 노동자 약 3만3000명이다. 지난 13일 시작된 이번 파업으로 보잉의 비행기 생산이 중단돼 이 회사의 현금 흐름은 큰 타격을 받았다.

비행기는 구매자에게 최종 인도되는 시점에 구매 금액의 절반 이상을 받기 때문이다. 파업이 장기화하면 보잉 신용등급은 투자부적격 또는 정크(투기) 등급으로 강등돼 추가 차입 비용이 더 늘어날 수 있다.

보잉은 올초 발생한 ‘비행 중 동체 파손’ 사건으로도 홍역을 치렀다. 1월 5일 오리건주 포틀랜드국제공항을 이륙한 알래스카항공의 보잉 737 맥스9 여객기가 약 5000m 상공에서 비행 도중 동체 일부가 뜯겨나가 비상 착륙하는 사고를 겪은 뒤 보잉은 항공 규제당국 등의 강도 높은 조사를 받았다. 아메리칸항공 등 고객사는 “보잉 항공기 구매 중단을 검토하고 있다”며 보잉 ‘손절’에 나섰다.

이후 보잉사 임원이 언론사 취재진을 초청해 사고 경위를 밝히면서 관련 문제점을 개선하는 대책을 발표한 것도 도마에 올랐다. 당시 엘리자베스 룬드 품질 총괄 수석부사장은 “해당 사고의 원인은 비행기 조립 과정에서 ‘볼트 누락’이었다”고 말했다. 하지만 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 “보잉이 비공개 조사 정보를 언론에 공개했다”며 보잉을 제재했다.

노사 간 파업 협상은 진전을 보지 못하고 있다. 노조는 전날 성명에서 “연방조정화해기관(FMCS) 중재하에 하루 종일 협상을 시도했지만 좌절됐다”며 “회사는 준비돼 있지 않고 파업 종료의 필수 요소인 임금과 연금 문제를 해결할 의지가 없어 보인다”고 주장했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com