미술품 소유권에 투자하면 고정 수익을 지급하겠다는 ‘조각 투자’가 사기의 온상이 되고 있다. 다수 투자자를 모은 뒤 잠적하는 전형적인 ‘다단계 금융사기’(폰지사기) 구조를 보이고 있다. 이색 투자 대상을 원하는 ‘MZ세대’(밀레니얼+Z세대) 피해자가 많은 것으로 알려졌다.

19일 경찰에 따르면 서울 동대문경찰서는 아트테크 업체 K사 김모 대표를 사기 및 유사 수신 혐의로 입건해 수사 중이다. 지난 13일 K업체 본사와 작품 수장고 등을 압수수색했다. 경찰 관계자는 “김 대표가 해외로 출국한 사실이 확인돼 신병 확보를 추진 중”이라고 말했다.

K사는 미술품에 투자하면 임대 등을 통해 수익을 올리는 조각 투자 방식으로 2017년 개업 후 급성장했다. 금융감독원에 따르면 K사의 매출은 2020년 130억원에서 2023년 663억원으로 약 다섯 배로 늘었다. 매년 8%의 수익을 보장하고, 계약 만기 시 미술품을 팔아주거나 재매입하겠다며 투자자를 모집했다. 최소 10만원부터 미술품을 소액 투자할 수 있다는 점도 앞세웠다.

하지만 K사는 지난 7월부터 투자자들의 연락을 받지 않고 있다. 피해자들은 “대규모 미지급 사태가 벌어졌음에도 이를 숨긴 채 신규 고객을 유치해 투자금을 돌려막았다”며 폰지사기 의혹을 제기하고 있다. K사는 6월엔 국세청 특별세무조사를 받기도 했다. 특별세무조사는 통상 회사가 비자금 조성이나 탈세 등 혐의가 있을 때 이뤄진다.

피해자들에 따르면 K사 투자사기 피해 규모는 1000억원이 넘는다. 피해자 비상대책위원회 관계자는 “집계된 피해자만 1만 명 수준”이라고 했다.

K사뿐 아니라 미술품 조각 투자를 앞세운 J사 등도 ‘먹튀’ 의혹이 불거진 상황이다. J사는 연 12% 고수익 및 원금 보장을 앞세워 투자자를 끌어모았지만 사기 혐의가 인정돼 지난달 검찰에 송치됐다. 또 다른 업체인 D사도 수개월가량 투자금 미지급이 지속돼 피해자들이 소송을 준비 중인 것으로 전해졌다.

조각 투자 사기 피해자의 대다수는 20~30대인 것으로 알려졌다. K사는 소액으로 투자가 가능하고 수익에 대해서도 비과세라는 점을 앞세워 20~30대가 주로 이용하는 인터넷 커뮤니티와 SNS에서 고객을 모았다. 금융투자업계 관계자는 “미술품 투자는 고액의 투자금을 보유해도 전문지식이 없다면 실패하기 쉬운 영역”이라며 “조각 투자를 할 땐 투자계약증권을 금융당국으로부터 승인받은 업체에만 투자해야 한다”고 조언했다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com