경기 부진에 허덕이는 중국이 시장 예상을 뒤엎고 기준금리를 동결했다. 위안화 가치 하락과 시중은행 수익성 악화를 우려한 결정이란 분석이 나온다.

중국 인민은행은 20일 기준금리인 대출우대금리(LPR)를 동결했다고 발표했다. 인민은행은 주택담보대출 금리의 기준이 되는 5년 만기 LPR을 연 3.85%, 일반대출 금리의 기준인 1년 만기 LPR은 연 3.35%로 유지했다.

지난 18일 미국 중앙은행(Fed)의 ‘빅컷’(기준금리 0.5%포인트 인하)으로 인민은행 역시 추가 금리 인하에 나설 것이라는 시장 참여자들의 예상을 깬 결정이다. 부진한 내수에 고심 중인 인민은행이 통화정책 완화 속도를 높여 시장에 유동성을 공급할 것이라는 전망이 나온다. 인민은행은 지난 7월 1년·5년 만기 LPR을 0.1%포인트씩 낮추는 ‘깜짝 인하’를 한 뒤 지난달에는 동결했다.

중국은 최근 경기 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 올 8월 소매판매와 산업생산 등이 일제히 시장 추정치를 밑돌았다. 같은 달 청년(25세 미만 기준) 실업률은 18.8%로 집계돼 당국이 지난해 12월 새 통계 방식을 도입한 뒤 최고치를 기록했다.

전문가들은 인민은행이 금리를 인하하면 경기 부양에는 일부 도움이 될 수 있지만 위안화 가치가 하락할 수 있어 동결을 결정했다고 해석했다. 중국 정부가 위안화 국제화에 힘을 싣고 있는 상황이라 위안화 가치 안정을 위해 일단 ‘숨 고르기’를 선택했다는 설명이다. 저금리 기조 장기화로 인한 시중은행의 수익성 악화도 한 요인으로 꼽힌다.

김은정 기자 kej@hankyung.com