사진=게티이미지뱅크
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언론매체와 콘텐츠 제휴를 맺어 뉴스를 공급하는 주요 포털사인 네이버와 카카오가 '가짜뉴스' 단속에 손을 놓은 사이, '유사 언론 행위' 매체가 증가한 것으로 드러났다. 기업 홍보 담당자가 경험한 유사 언론 행위도 늘어나는 추세다.

26일 최수진 국민의힘 의원실이 한국광고주협의회로부터 제출받은 '2024년 유사 언론 행위 실태조사' 자료에 따르면, 부정적 보도와 가짜 뉴스 등을 빌미로 광고나 협찬을 강요하는 '유사 언론 행위 매체'는 2022년 135개에서 2023년 168개로 33개 증가했다.

이에 따라 기업이 실제로 피부로 느끼는 '금품 요구' 등 유사 언론 행위 역시 늘어난 것으로 확인됐다. 한국광고주협의회의 '2024년 유사 언론 행위 실태조사' 자료에 따르면, 기업 홍보 담당자가 지난해 경험한 유사 언론 행위는 평균 10.1개로 2022년 평균 9개보다 늘었다.

'유사 언론 행위'란 △취재 과정에서 광고 수주를 요구하는 것 △근무 기관의 상품이나 서비스에 대한 할인이나 편의를 요구하는 것 △현금 등 금전성 대가를 요구하는 것 △기사 내용과 전혀 상관없는 부분에 경영진의 사진이나 이름을 부각해 기사를 작성하는 경우 △과거에 보도된 부정적 기사를 재사용하는 경우 등을 말한다.
사진=문화체육관광부 정기간행물 등록관리시스템
사진=문화체육관광부 정기간행물 등록관리시스템
'유사 언론' 문제는 언론 매체가 지난 10년 사이 급증하면서 더욱 심각해지고 있다. 문화체육관광부 정기간행물 등록 현황에 따르면, 현재 정기간행물 매체로 등록된 업체는 총 2만6109개로, 10년 전의 1만8812개보다 약 40% 증가했다. 언론 매체로 등록하는 데 별도의 자격 기준을 않은 데 따른 결과다.

주요 뉴스 공급 포털인 네이버와 카카오가 지난해 5월부터 뉴스제휴 및 제재 심사를 담당하던 '뉴스제휴평가위원회' 활동을 잠정 중단하면서 '가짜뉴스'등 유사 언론 행위가 더욱 기승을 부린 것으로 보인다. 뉴스제휴평가위원회는 지난 2015년 9월 설립 이후 활동을 지속하다, 편향적 보도에 대한 비판과 불투명한 심사기준 및 운영 방식에 대한 지적을 받고 활동을 잠정 중단한 바 있다.

최 의원실에 따르면, 포털이 가짜뉴스를 방관한다는 지적에 네이버 측은 "현재는 새로운 평가기구 구성을 준비 중"이라고 밝혔다. 카카오 측 역시 "자체 평가 모델을 개발해 새로운 제휴 서비스 제공 기준을 마련할 것"이라고 했다.

최 의원은 "국내 언론 생태계 정상화에 대한 요청은 계속해서 이어지고 있는데도, 주무 부처인 방통위 역시 명확한 조치나 대응 방안을 내놓지 않고 있는 상황"이라며 "포털은 책임감을 가지고 대응책을 제시해야 하며, 주무 부처인 방통위 역시 조속히 관련 대처 방안을 마련해야 할 것"이라고 말했다.

이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com