중국이 25일 대륙간탄도미사일(ICBM)을 태평양을 향해 성공적으로 발사했다고 밝혔다. 중국이 태평양 공해상으로 ICBM 발사 실험을 한 것은 44년 만에 처음이다.

중국 국방부는 인민해방군 로켓군이 이날 오전 8시44분 훈련 모의 탄두를 탑재한 ICBM 1발을 태평양 해역으로 시험 발사하는 데 성공했다고 발표했다. 이어 “ICBM은 정해진 지역에 정확하게 떨어졌으며 이번 발사는 연례 군사훈련의 일환”이라고 설명했다.

중국 국방부는 관련 국가에 시험 발사를 사전 통보했다면서 국제법과 국제관례에 따른 것으로 특정한 어떤 국가나 목표를 겨냥한 것은 아니라고 덧붙였다. 그러나 ICBM 제원과 비행궤적, 구체적인 탄착지점은 공개하지 않았다.

중국이 태평양을 향해 ICBM 발사 훈련을 한 것은 1980년 5월 이후 처음이다. 이번 비행과 관련해 일본 공영방송 NHK는 중국이 사전에 미국과 호주에 발사 훈련을 통보했으며, ICBM이 낙하한 곳이 호주 주변 공해상일 가능성이 있다고 소식통을 인용해 전했다. 니혼게이자이신문은 이번 발사는 “중국이 호주 인근의 태평양 공해로 ICBM을 낙하한 것은 ‘AUKUS’(미국 호주 영국 안보협의체)를 견제하려는 의도로 풀이된다”고 분석했다. 호주는 최근 AUKUS 협정에 따라 미국산 핵잠수함 도입 계획을 추진하고 있다.

로이터통신은 전문가들은 중국이 그동안 장거리 미사일을 내몽골 같은 외진 곳으로 예고 없이 시험 발사하는 것을 선호해왔다는 점에서 이번 발표를 이례적으로 평가하고 있다고 전했다.

앤킷 팬다 미국 카네기국제평화기금 선임 연구원은 블룸버그통신과의 인터뷰에서 “이번 미사일은 이전에 태평양에서 시험한 적이 없는 차세대 ICBM의 일부일 수 있다”고 분석했다. 미국 국방부는 지난해 보고서에서 중국이 계속해서 핵무기 현대화와 다각화, 확장에 나서고 있다며 현재 약 500기로 추정되는 작전용 핵탄두 보유 규모가 2030년까지 1000기를 넘을 수 있다고 내다봤다.

일본 정부는 중국 ICBM이 일본 열도 상공을 통과하지 않았다고 밝혔지만 감시에 나선다는 계획이다. 하야시 요시사마 일본 관방장관은 “우리나라(일본)와 관계된 선박의 피해 정보는 없다”며 “경계와 감시에 만전을 기하겠다”고 말했다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com