축구선수 황희찬/사진=연합뉴스
축구선수 황희찬/사진=연합뉴스
축구 국가대표 공격수 황희찬(울버햄프턴 원더러스)에게 연습 경기 중 인종차별적 발언을 한 마르코 쿠르토(체세나)가 국제축구연맹(FIFA)으로부터 10경기 출전 정지 징계를 받았다.

7일(현지시간) 영국 스포츠 매체 스카이스포츠에 따르면 FIFA는 쿠르토가 코모 1907(이탈리아 세리에A)에서 뛰던 지난 7월 울버햄프턴(잉글랜드 프리미어리그)과 프리 시즌 연습 경기 후반 23분에 황희찬을 향해 한 발언이 인종차별적이라고 판단했다. FIFA는 "쿠르토가 차별적인 발언을 한 데 책임이 인정돼 10경기 출전 정지 징계를 내린다"고 설명했다.

다만 이 가운데 절반인 5경기에 대해서는 2년간 출전 정지 조치의 집행이 유예된다.

문제의 경기는 이날 울버햄프턴이 전지훈련 중인 스페인 마르베야에서 진행됐다. 코모는 지난 시즌 이탈리아 세리에B에서 2위를 차지해 이번 시즌 세리에1로 승격한 구단이다.

황희찬은 경기에서 후반전에 투입됐고, 후반 23분쯤 코모 소속 선수에게 인종차별적인 발언을 들었다. 이에 다니엘 포덴세가 함께 분노하며 해당 발언을 한 선수를 향해 주먹을 날려 레드카드를 받고 퇴장했다. 포덴세뿐 아니라 다른 동료들도 분노하며 상대와 신경전을 펼치는 모습이 포착됐다.

해당 경기 후 게리 오닐 울버햄프턴 감독도 "정말 실망스럽게도 황희찬이 인종차별적 발언을 들었다"며 "이후 황희찬에게 그만 뛸 것인지 물었는데 황희찬은 끝까지 뛰겠다고 했다. 황희찬은 어려운 순간에도 팀을 최우선으로 했다"고 칭찬했다.

하지만 코모 측은 성명을 통해 "코모 구단은 인종차별을 용납하지 않고, 모든 인종차별에 대해 강력히 반대한다"면서도 "수비수가 어떤 발언을 했는지 대화를 나눴다. 동료 수비수에게 '황희찬은 무시해. 그는 자신을 '재키찬(성룡)'이라고 생각해'라고 말했다"고 황당한 해명을 내놓았다.

그러면서 "이번 사건이 황희찬의 이름, 그리고 그의 동료들이 '차니'라고 부르는 것과 연관이 있다고 확신한다"며 "우리 선수는 상대를 경멸하는 매너 없는 말을 하지 않았다"고 주장했다.

이어 "우리 선수는 의도적으로 상대를 깎아내리는 말을 한 적이 없다"며 "일부 울버햄프턴 선수들이 이 사건을 너무 과장되게 보이게 만들어 실망스럽다"면서 적반하장식 태도를 보였다.

하지만 유럽과 북미 지역 등 해외에서 '재키찬'이 '아시아인은 모두 비슷하게 생겼다'는 동양인 비하 단어로 사용되는 것으로 알려진 만큼 코모 측의 해명에 비판이 더욱 거세졌다. 2019년엔 미국 노스캐롤라이나주 샬럿시에 있는 한 스무디킹 매장에서 직원이 한국인에게 재키찬이라고 적힌 영수증을 건넸다가 해고되는 일도 있었다.

FIFA의 결정 이후 울버햄프턴의 축구 분야 최고 책임자 맷 와일드는 환영한다는 입장을 밝혔다. 그는 "이런 징계는 축구에서 인종차별이 허용되면 안 된다는 분명한 메시지를 전달한다"며 "울버햄프턴은 구성원 모두가 존중받고 소속감을 느낄 수 있는 환경을 꾸리도록 최선을 다할 것"이라고 전했다.

한편 쿠르토는 황희찬을 향한 인종차별적 발언에 따른 논란이 불거지자 문제의 연습 경기가 열린 후 1주 만에 코모를 떠나 이탈리아 2부 리그 팀인 체세나로 임대 이적했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com