초강력 허리케인 ‘밀턴’이 미국 남동부 인구 밀집 지역인 플로리다주에 접근하면서 미국 내 긴장이 고조되고 있다. 100년 만에 최대 피해를 줄 수 있다는 우려가 나오자 주민 수백만 명에게 대피령이 내려졌다.

8일(현지시간) 국립허리케인센터(NHC)는 밀턴 중심이 9일 플로리다 중서부 해안에 상륙해 10일 플로리다 중부를 가로질러 동북동쪽으로 빠져나갈 가능성이 크다고 예보했다. 허리케인의 최대 풍속은 시속 270㎞에 달하는 것으로 관찰됐다. 전날 밀턴은 허리케인 중 가장 강력한 등급인 5등급에서 이날 오전 4등급으로 낮아졌다가 오후 들어 다시 5등급으로 격상됐다.

NHC와 미국 국립기상청(NWS) 등은 밀턴이 현재 수준의 위력을 유지한다면 100여 년 만에 가장 큰 피해를 주는 ‘최악의 폭풍’이 될 것이라고 내다봤다. 밀턴이 상륙해 관통할 것으로 예상되는 탬파베이 해안에는 최고 4.6m 높이 해일이 발생할 것으로 관측된다. AP통신은 “밀턴은 인구 밀집 지역을 지나기 때문에 다른 허리케인보다 큰 피해를 낼 가능성이 높다”며 “현재 강제 대피 명령을 받은 플로리다 11개 카운티에 약 590만 명이 거주한다”고 했다.

플로리다주는 이미 2주 전 4등급 허리케인 ‘헐린’이 한 차례 휩쓸고 지나갔다. 연쇄적 자연재해에 미국 내 긴장감이 고조되고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 독일·앙골라 순방 계획을 연기하고 허리케인 피해 대응에 총력을 기울이기로 했다. 플로리다 최대 공항인 올랜도국제공항은 9일 오전부터 운영을 중단하기로 했고, 올랜도 유니버설 테마파크는 9∼10일 문을 닫는다. 주민 집단 대피 행렬에 북쪽과 동쪽으로 향하는 고속도로에서 심한 교통 체증이 발생했다. 허리케인 상륙에 앞서 기름을 비축하려는 수요로 현재 플로리다주 주유소 1200여 곳에선 기름이 바닥났다.

한경제 기자 hankyung@hankyung.com