북중미월드컵 아시아 3차 예선 요르단전을 마친 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 11일 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국해 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스
북중미월드컵 아시아 3차 예선 요르단전을 마친 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 11일 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국해 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스
요르단 원정에서 두 골 차 완승을 거두고 돌아온 축구 국가대표팀의 홍명보 감독은 기세를 살려 이라크와 홈 경기에도 좋은 경기력을 보여주겠다고 약속했다.

홍 감독은 11일 인천국제공항에서 “대표팀 분위기가 아주 좋다”며 “처음 소집했을 때보다 이번 소집 때 (선수들이) 훨씬 자연스러웠고, 자유로웠다. 집중력을 가지고 준비했다”고 흡족해했다. 그러면서 “우리에게 아직 경기가 남아 있다”며 “이제 요르단전 승리는 더 생각하지 않고 다음 경기인 이라크전을 잘 준비해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

전날 요르단 암만국제경기장에서 킥오프한 요르단과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전에서 2-0 으로 승리한 홍명보호의 다음 상대는 이라크다. 홍명보호는 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와 3차 예선 4차전 홈경기를 펼친다.

이라크의 FIFA 랭킹은 55위로 요르단(68위)보다 높고 우리나라(23위)보다 낮다. 하지만 이라크는 방심할 수 없는 팀이다. 한국 대표팀 사령탑 후보로도 거론됐던 헤수스 카사스 감독이 이끄는 이라크는 최근 7차례 A매치(6승 1무)에서 무패 행진을 펼치고 있는 만큼 기세가 좋다.

한국은 간판 손흥민(토트넘)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 대표팀에 합류하지 못한 가운데 요르단전에서 황희찬(울버햄프턴)과 엄지성(스완지 시티)가 차례로 쓰러졌다. 홍 감독은 “손흥민 선수가 빠지고 정신적으로 어려운 부분이 있었지만 선수들이 잘 극복해줬다”며 “(부상 당한 두 선수는) 지금 굉장히 어려운 상태다. 어떻게 할지 1차적으로는 방안이 나왔는데, 오늘 미팅을 통해 따로 결정할 계획”이라고 설명했다.

오현규, 엄지성, 배준호 등 젊은 선수들이 존재감을 뽐냈다는 게 요르단전의 또 다른 성과다. 홍 감독은 이런 선수들을 기용한 걸 놓고 '세대교체'라고 표현할 수는 없다고 딱 잘라 말했다. 다만 조심스럽게 미래를 준비하는 차원의 용병술이었다고 털어놨다.

홍 감독은 “그 선수들은 미래 자원이다. 2, 3년 후의 미래 자원이라 우리 대표팀이 좋은 팀이 되려면 그 선수들이 아주 중요하다”며 “한국 축구의 미래를 생각했을 때 굉장히 중요한 일”이라고 강조했다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com