이시바 시게루 일본 총리가 오는 11월 미국 대선에서 당선인이 결정되면 내년 1월 취임 이전에 미국을 방문해 정상회담을 추진하겠다는 의향을 내비쳤다.

13일 요미우리신문은 이시바 총리가 전날 인터뷰에서 “미국 동맹국인 일본 총리로서 내년 1월 미국 대통령 당선인이 정식 취임하기 전에 관계를 맺을 필요가 있다”며 미·일 동맹 강화를 위해 조기에 미국 대통령 당선인과 회담을 모색할 것이라고 밝혔다고 전했다.

다음달 중순 페루와 브라질에서 각각 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의, 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 남미를 방문할 때 미국을 찾는 방안을 두고서도 “가능성을 부정하지 않는다”고 말했다. 이시바 총리가 미국을 찾는다면 취임 이후 첫 방미 일정이 된다.

일본 총리가 미국 대통령 당선인과 만남을 추진하는 것은 이번이 처음이 아니다. 아베 신조 전 총리는 2016년 11월 미국 대선 직후 뉴욕을 찾아 도널드 트럼프 전 대통령을 만났다. 요미우리는 “당시 외국 정상과 대통령 당선인의 첫 만남이었다”며 “밀월 관계를 유지하는 데 도움이 됐다”고 평가했다.

이시바 총리는 이번 인터뷰에서 선거 기간 여러 차례 강조한 미·일 지위 협정 개정과 관련해 목표 시기에 대한 언급은 피했다. 전날 이시바 총리는 도쿄에서 열린 여야 당 대표 토론회에서도 협정 개정 의지를 강조한 것으로 알려졌다. 이시바 총리는 “반드시 실현하고 싶다”며 “구체적인 대책 등을 지금부터 당내에서 논의하겠다”고 말했다.

이날 토론회에서 이시바 총리는 방위청 장관이던 2004년 미군 헬리콥터가 오키나와현의 한 대학에 추락했을 때 미군이 기체 잔해를 회수해 일본 경찰이 수사에 어려움을 겪은 것이 협정 개정을 주장하게 된 계기라고 설명했다.

이날 이시바 총리는 추후 원자력 발전 비율을 줄이고 재생가능 에너지 비율을 늘릴 수 있다는 의향도 니혼게이자이신문 인터뷰에서 밝혔다. 그는 올해 개정하는 ‘에너지 기본 계획’과 관련해 “원전의 안전성을 최대한 확보하고 재생에너지의 잠재력을 끌어내 결과적으로 원전의 비율이 내려갈 것으로 기대된다”고 말했다. 일본 정부는 원전이 일본 전체 에너지 발전에서 차지하는 비중을 2022년 기준 5.5%에서 2030년께 20~22%까지 끌어올릴 계획이었다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com