이란과 이스라엘이 강도 높은 구두 경고를 이어가며 중동 전쟁의 군사적 긴장이 고조되고 있다. 이스라엘은 레바논에 주둔한 유엔평화유지군(UNIFIL)에 철수를 공식 요청하는 등의 행보를 보이자 일각에서는 중동 전쟁이 서방국가가 깊이 관여하는 국제전으로 심화할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이란 "전쟁상황 완전히 대비"·이라크 "이스라엘은 우리 영공 지나지마"

13일 AFP통신은 세예드 압바스 아락치 장관이 이라크 바그다드에서 푸아드 후세인 이라크 외무장관과 연 공동 기자회견에서 "우리는 전쟁을 두려워하지 않지만, 평화를 원한다"면서도 "전쟁 상황에 완전히 대비하고 있다"고 말했다고 보도했다. 그러면서 그는 "가자지구와 레바논의 정의로운 평화를 위해 노력할 것"이라고 덧붙였다.

후세인 장관도 "이란으로 확산하는 중동 전쟁에 반대한다"며 "이를 위해 (이스라엘이) 이라크의 영공을 사용하는 것은 절대로 용납할 수 없다"고 강조했다. 이스라엘이 미사일이나 전투기를 이용해 이란을 폭격하려면 사이에 있는 이라크 영공을 지나야 한다.

또한 아락치 장관은 이날 X(옛 트위터)를 통해 "최근 며칠 동안 우리는 우리 지역에서 전면전을 억제하기 위해 엄청난 노력을 기울였지만, 우리 국민과 이익을 방어하는 데는 '레드라인'이 없다는 것을 분명히 말한다"고 강조했다. 그는 미국이 이스라엘에 엄청난 무기를 공급하고 있다는 점을 비판하며 이같이 밝혔다.

CNN은 최근 이란이 이스라엘의 대응 규모를 줄일 수 있는지 알아보기 위해 중동 지역 국가들과 외교적 접촉을 늘린 가운데 이스라엘을 향한 비판의 강도가 거세졌다고 분석했다. 이어 이스라엘 군에 의한 가자지구 및 레바논 지역의 전쟁 피해는 더 커질 수 있다고 전망했다. 미국이 이스라엘을 지원하고 있지만, 이스라엘이 미국과의 협상없이 공격을 감행하는 등 미국의 영향력이 약해지고 있다는 이유에서다. CNN은 지난달 말 이후 이스라엘의 집중적인 폭격과 지상작전으로 레바논에서만 1400여명이 사망했다고 전했다.

이스라엘, UNIFIL 철수 요구 압박…국제전으로 비화할까

중동 지역의 전쟁이 동맹국들의 국제전으로 비화할 수 있다는 우려도 제기된다. 이스라엘과 세계 40개국이 연합해 자국군을 파병한 UNIFIL이 전선에서 물러서지 않겠단 입장을 표명하면서다. 이날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 UNIFIL을 전투 지역에서 철수시킬 것을 영상 성명을 통해 공식 요청했다. 네타냐후 총리는 "UNIFIL을 대피시키지 않는 것은 이들을 헤즈볼라의 인질로 만드는 것과 같다"고 주장하며 병력 대피를 반복적으로 강조했다.

이 일대에서 지난달 말부터 레바논 남부에 투입된 이스라엘 지상군과 친이란 무장정파 헤즈볼라 간의 지상전이 본격화해 지금까지 UNIFIL 대원 5명이 부상했다. 이에 네타냐후 총리는 "UNIFIL 군인들이 입은 피해를 유감스럽게 생각한다"면서도 "피해를 막기 위해서는 철수가 필요하다"고 말했다.

하지만 UNIFIL은 이스라엘의 요구에 응하지 않으며 철수하지 않겠다는 입장을 고수했다. 안드레아 테넨티 UNIFIL 대변인은 전날 AFP 통신에 "(이스라엘이) '블루라인' 상의 현 위치에서 철수하거나 최장 5㎞까지 물러날 것을 요청했다"며 "우리는 만장일치로 (현 위치에) 머문다는 결정을 내렸다"고 밝혔다. 블루라인은 2006년 이스라엘과 헤즈볼라 간이 33일 동안 전쟁을 치른 이후 같은 해 8월 유엔이 설정한 이스라엘과 레바논의 사실상의 국경이다. 이곳엔 1만명 가까운 규모의 UNIFIL 병력이 주둔하며 완충 역할을 하고 있다.

UNIFIL에 자국군을 파병한 세계 40개국은 전날 공동성명에서 "역내 긴장 고조 상황을 고려할 때 UNIFIL의 역할은 특히 중요하다"며 "우리는 레바논 남부와 중동에 안정과 항구적 평화를 가져온다는 목표를 지닌 UNIFIL 임무와 활동에 대해 전적인 지지를 재확인한다"고 덧붙였다. 주UN 폴란드 대표부가 X로 공유한 성명문에는 한국을 비롯해 인도네시아와 이탈리아, 인도, 가나, 네팔, 말레이시아, 스페인, 프랑스, 중국 등 40개국이 서명했다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com