현대건설은 미국 홀텍인터내셔널과 함께 영국 원자력청이 주관하는 ‘소형모듈원전(SMR) 기술 경쟁 입찰 프로그램’에서 최종 후보에 올랐다고 14일 밝혔다. 현대건설의 영국 최초 SMR 사업 진출에 청신호가 켜졌다는 분석이 나온다.

영국 원자력청은 2050년까지 영국 내 원자력 발전 용량을 24GW(기가와트)로 확대한다는 계획에 따라 경쟁 입찰을 통한 사업자 선정을 주관하고 있다. 올해 초 쇼트리스트(적격후보명단)에는 현대건설, 홀텍팀을 비롯해 GE히타치뉴클리어에너지, 롤스로이스SMR, 웨스팅하우스 등 여섯 곳이 올랐고 이 중 네 곳이 입찰을 통과했다. 원자력청은 연내 네 곳 중 두 곳을 뽑아 영국 최초 SMR 건설에 본격 착수할 계획이다.

현대건설은 홀텍과 긴밀하게 협력하며 영국 SMR 사업 진출을 준비했다. 지난해 말 영국 내 원전 사업 추진을 지원하는 미래원자력활성화기금(FNEF)에 선정된 이후 영국 원자력규제청(ONR)의 일반설계평가(GDA) 1단계를 최단기간에 마무리했다.

지난 3월엔 영국의 대표 건설·엔지니어링 업체인 발포어비티, 모트맥도널드 등과 전략적 파트너십을 맺어 SMR 진출을 위한 네트워크를 구축했다. 현대건설은 한·미·영 기술 동맹에 기반한 글로벌 원전 파트너십을 통해 현지 공급망 구축 등 실질적인 사업 수행 역량을 높일 계획이다.

현대건설 관계자는 “홀텍과 2021년 SMR 공동 개발 및 사업 동반 진출에 대한 협력 계약을 체결한 뒤 미국 팰리세이즈 SMR 최초 배치를 포함해 원전 해체, 사용후핵연료 임시 저장시설 구축 등 원자력 전 주기에 걸친 사업에 협력 중”이라며 “영국 최초의 SMR 배치를 성공적으로 완수해 유럽 원전 시장에서 입지를 공고히 할 것”이라고 말했다.

심은지 기자 summit@hankyung.com