우크라戰에 3000명 파병한 北…"러 믿고 대남도발 수위 높일 수도"

심화되는 북·러 군사 밀착

'합작 공수부대' 편성 정황 포착
젤렌스키 "북한 사실상 참전"
러 '북·러 조약' 곧 비준할 듯

"美 대선기간 대외 안보에 소극적
北 군사적 모험 가능성 커져"

< 입대 탄원하는 北 청년들 > 북한 노동당 기관지인 노동신문이 16일 “온 나라가 한국을 징벌하려 한다”며 “14~15일 이틀 동안 전국적으로 140만 명가량에 달하는 청년동맹일꾼(간부)과 청년 학생들이 인민군대 입대, 복대를 열렬히 탄원했다”고 보도했다. 사진은 북한 청년들이 인민군 입대·복대를 탄원하기 위해 서명하는 모습. /연합뉴스

북한과 러시아가 우크라이나전쟁을 위해 3000명 규모 ‘북·러 공수부대’ 편성을 추진하는 정황이 포착됐다. 지난 6월 북·러 정상이 상호 군사원조를 핵심으로 한 북·러조약 체결에 합의한 후 북한이 포탄과 병력을 러시아에 제공하고, 러시아는 북한의 대남 도발을 옹호하는 등 양국 군사 밀착이 심화됐다는 분석이다. 러시아를 등에 업은 북한이 대남 도발 수위를 끌어올리는 데 대비해야 한다는 지적이 나온다.

○“북한 병력 18명 러시아에서 탈영”

우크라이나 매체 키이우포스트는 15일(현지시간) 러시아군이 제11공수돌격여단에 북한군 장병 약 3000명으로 구성된 부랴트특별대대를 조직하고 있다고 보도했다. 키이우포스트는 러시아가 최근 전선에서 심각한 인력 부족에 시달리고 있다며 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 러시아 영토에서의 추가 동원 결정을 미루고자 가능한 모든 것을 하고 있다”고 주장했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 16일 의회에 출석해 “푸틴 대통령의 범죄자연합에 북한도 이미 포함됐다”며 북한이 전쟁에 사실상 참여하고 있다고 주장했다.

키이우포스트는 또 “북한에서 투입된 병력 18명이 러시아 서부 브랸스크주와 남부 쿠르스크주 국경 일대에서 탈영했다”고 전했다. 이탈 지점은 우크라이나 국경에서 7㎞ 떨어진 곳으로, 탈영 동기는 알려지지 않았다.

북·러는 6월 체결한 북·러조약을 계기로 군사 밀착을 이어가고 있다. 6월 푸틴 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 체결한 이 조약은 제4조에 ‘쌍방 중 어느 일방이 개별적인 국가 또는 여러 국가로부터 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처하면 상대방이 보유한 모든 수단으로 군사 원조를 제공한다’는 내용이 포함돼 있다. 푸틴 대통령은 지난 14일 북·러조약 비준안을 러시아 하원에 제출했고, 다음달께 비준받을 것으로 예상된다.

러시아는 8월 시작된 우크라이나의 쿠르스크주 진격을 ‘러시아에 대한 무력 침공’으로 간주해 북한에 군사 지원을 요청했을 가능성이 높다는 평가다. 다만 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 북한이 병력을 파견했다는 주장에 대해 “가짜 뉴스”라고 부인했다.

○러 “조약에 따라 北에 군사 지원”

외교부는 이날 “북·러 협력이 무기 거래뿐 아니라 무기 생산 및 군 인력 파견으로 확대되고 있다는 보도에 크게 우려하고 있다”고 밝혔다.

북한이 러시아를 믿고 과감한 대남 도발을 감행할 가능성도 높아졌다는 게 전문가들의 평가다. 러시아 역시 북·러조약을 명분으로 한반도 문제에서 북한 편에 설 것으로 예상되기 때문이다. 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 이날 “북한에 대한 침략 행위가 발생하면 러시아는 조약에 따라 북한에 군사 지원을 할 것”이라고 말했다.

두진호 한국국방연구원 국제전략연구실장은 “미국이 대선 기간에 소극적인 대외 안보 정책을 펴는 동안, 러시아가 북한을 옹호하면서 북한의 군사적 모험주의 시도가 커졌다”며 “한·미 당국이 연합 전략자산의 가시성을 강화할 수 있도록 더 협력해야 한다”고 강조했다.

김동현/김종우 기자 3code@hankyung.com