윤석열 대통령은 21일 용산 대통령실에서 한동훈 국민의힘 대표와 차담을 한다. 사진은 지난 7월 대통령실에서 열린 국민의힘 신임 지도부 만찬에서 윤 대통령(오른쪽)이 한 대표와 손을 잡고 있는 모습. 대통령실 제공
윤석열 대통령은 21일 용산 대통령실에서 한동훈 국민의힘 대표와 차담을 한다. 사진은 지난 7월 대통령실에서 열린 국민의힘 신임 지도부 만찬에서 윤 대통령(오른쪽)이 한 대표와 손을 잡고 있는 모습. 대통령실 제공
윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표 간 회동을 하루 앞둔 20일까지 여권 내 친윤석열계와 친한동훈계는 신경전을 벌였다. 윤 대통령과 한 대표가 김건희 여사 문제 등 민감한 사안을 두고 대화를 나눌 것으로 관측되는 상황에서 일종의 ‘기싸움’을 하고 있다는 해석이 나온다. 일각에서는 21일 회동이 ‘빈손’으로 끝날 경우 친윤과 친한의 갈등이 격화할 것이라는 관측이 제기된다.

이날 대통령실은 회동과 관련해 아무런 입장을 내놓지 않았지만, 일부 친윤계 인사는 한 대표를 향해 날 선 반응을 보였다. 이상규 국민의힘 서울 성북을 당협위원장은 자신의 SNS에서 “총선 패배, 교육감 선거 패배, 서울 구로구청장 사퇴는 당 대표가 수도권을 포기했다는 증거”라며 “한 대표는 이에 대한 책임을 지고 당 대표에서 사퇴해야 한다”고 주장했다. 국민의힘 중진 의원 출신인 김태흠 충남지사도 “신뢰 기반이 없는 독대는 독대가 아니라 하극상이나 담판”이라며 한 대표를 비판했다.

친한계는 윤 대통령의 ‘결단’이 중요하다고 압박했다. 앞서 한 대표가 공개적으로 요구한 대통령실 인적 쇄신, 김 여사의 대외활동 중단, 각종 의혹 규명에 대한 김 여사 측 협조 등을 수용해야 한다는 취지다. 김종혁 최고위원은 “한 대표의 요구사항은 한 대표 개인 생각이 아니라 당원들의 생각이고 바람”이라며 “대통령께서도 그 부분에 대한 결단을 내려주실 것을 기대한다”고 말했다.

이 와중에 김혜란 국민의힘 대변인의 개인 SNS 글 관련 논란도 불거졌다. 김 대변인은 게시글에서 배우자를 ‘오빠’로 지칭한 뒤 “이때 오빠는 우리 집에서 20년째 뒹굴거리는 배 나온 오빠”라고 적었다. 강명구 의원 등 친윤계는 “김 여사에 대한 의도적인 조롱”이라며 대변인직 사퇴를 요구했다.

양측의 장외 공방과 별개로 대통령실과 한 대표 측 고민도 커지고 있다. 대통령실 안팎에서는 윤 대통령이 한 대표 요구를 전폭적으로 수용하기 힘들다는 관측이 많다. 이 경우 향후 여권 지지율 하락의 책임이 윤 대통령에게 전가될 수 있다는 우려가 나온다.

‘여당 내 야당’ 전략을 취하고 있는 한 대표는 회동이 빈손으로 마무리될 경우 당내 리더십이 흔들릴 수 있다는 부담이 있다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com