중소기업계는 24일부터 중소기업 대상 전기요금을 ㎾h당 8.5원(5.2%) 인상하겠다는 정부안에 당혹감을 감추지 못했다. 경기 침체 장기화로 자금난이 악화하는 가운데 제조원가에 직접적인 영향을 끼치는 산업용 전기료 인상이 산업 생태계 전체의 경쟁력을 갉아먹을 것이란 우려의 목소리가 크다. 당장 금형 주조 표면처리 등 전기료가 제조원가의 30% 가까이를 차지하는 뿌리 업종 기업의 비용 부담이 커질 것이란 지적이 나온다.

부산의 한 금형업체 대표는 23일 “지금도 전기요금 부담을 조금이라도 줄이기 위해 경부하 시간대인 심야에 시설을 주로 가동한다”며 “원가 부담이 커지면 결국 도산하거나 문 닫는 기업이 늘어날 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

어느 정도 경쟁력을 갖춘 중견기업에도 전기료 인상은 큰 부담이다. 울산의 한 자동차부품업체 대표는 “이번 중소기업 대상 전기료 인상분을 연간으로 계산하면 10억원 가까이 된다”며 “많은 기업이 직원 임금 동결, 복지 삭감 등으로 상쇄할 수밖에 없을 것”이라고 했다.

중소기업중앙회는 이날 논평에서 “이번 요금 인상은 에너지의 79%를 전력에 의존하는 중소기업의 경영 환경을 더욱 악화할 것”이라며 “중소기업 대상 전용요금제 신설과 납품대금 연동제 적용 범위에 전기료를 포함하는 법안을 조속히 통과시켜달라”고 촉구했다.

이미경 기자 capital@hankyung.com