다음달 5일 미 대선과 함께 치러지는 연방 상·하원 의원 선거를 앞두고 공화당이 민주당이 우세한 상원에서도 다수당 지위를 차지할 수 있다는 관측이 나오고 있다. 공화당이 만약 상원에서 다수당 지위를 탈환하고 하원에서도 다수당 지위를 지키는 데에 성공한다면 지난 2019년 1월 이후 6년 만에 연방 의회 권력을 완전히 장악하게 될 전망이다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 연방 상원의원 선거에서 공화당이 전통적인 민주당 강세 지역 '블루월'로 알려진 미시간주, 위스콘신주, 펜실베이니아주 상원 선거 여론조사에서 지지율 격차를 좁히고 있다고 보도했다. 무당파 성향의 선거 분석기관 쿡 정치보고서는 지난 21일 펜실베이니아주를 '민주당 우세'에서 '경합'으로 변경했다.

WSJ은 공화당이 이들 지역에서의 광고 집행비를 대폭 늘리고, 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령의 지지율이 출마 초기에 비해 약해지며 공화당 쪽으로 판세가 기울기 시작했다고 분석했다. 애드임팩트 데이터에 따르면 지난달 1일부터 지난 24일까지 약 두 달간 공화당은 펜실베이니아주와 미시간주에서 TV 및 디지털 광고에 민주당보다 더 큰 비용을 지출했다. 위스콘신주에서는 양 당이 사용한 금액이 비슷했다. 이들 지역은 모두 2016년 대선 당시에는 트럼프 전 대통령을 지지했지만, 2020년에는 근소한 차이로 바이든을 지지해 이번 대선에서도 성패를 가를 '초박빙 경합주'로 꼽힌다.
2024 연방 상원의원 중간선거에 따른 상원 의석 수 전망 /자료=월스트리트저널(WSJ)
2024 연방 상원의원 중간선거에 따른 상원 의석 수 전망 /자료=월스트리트저널(WSJ)
WSJ는 쿡 정치보고서, 인사이드 일렉션, 버지니아대 정치학연구센터의 평가를 종합해 상원의원 100석 중 민주당과 공화당이 각각 43석과 49석을 차지하고, 8석을 두고 양당이 치열한 접전을 벌일 수 있다고 전망했다. 이중 애리조나주, 메인주, 버몬트주에서 출마한 후보들은 무소속이지만 민주당과 연합한 것으로 알려졌다. 민주당은 여성, 흑인 유권자, 도시 지역에서 지지층을 확보하고 있고 특히 낙태권 문제에서 우위를 점했다. 반대로 공화당은 경제 및 이민 정책으로 표심을 확보하는 중이다.

조 바이든 대통령이 주요 법안 성과를 충분히 홍보하지 못해 민주당 후보들이 고전하고 있다는 분석도 나온다. 찰스 프랭클린 마르케트 로스쿨 여론조사 책임자는 "민주당은 성공적인 입법 기록을 가지고 있었지만, 대중에게 잘 알리지 못했다"고 WSJ에 밝혔다. WSJ는 바이든 행정부가 임기 동안 인슐린 부담금 상한 법안, 1조 달러 규모의 사회복지 인프라 법안 패키지, 1인당 최대 1400달러에 이르는 지원금을 지급했던 코로나바이러스 경기 부양법안 등을 통과시켰다고 설명했다.

총 100석인 상원은 현재 민주당이 민주당 성향의 무소속 의원 4명과 함께 51 대 49로 다수당 지위를 점하고 있다. 임기 6년인 상원 의원은 2년마다 3분의 1씩 뽑는다. 상원 의원은 전체 50개 주에 주마다 2명씩 배정돼있다. 하원의원 선거에서는 지난 24일 WSJ 분석 기준 민주당이 194석, 공화당이 201석을 확보할 전망이며, 40석을 두고는 경합을 벌일 것으로 보인다. 하원의원 선거는 2년마다 435명 전원을 선출한다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com