안광현 중소기업기술정보진흥원 스마트제조혁신추진단장은 “제조업 강국 위상을 유지하는 것은 중소기업의 디지털 전환(DX) 성공 여부에 달려 있다”고 강조했다. 이솔 기자
안광현 중소기업기술정보진흥원 스마트제조혁신추진단장은 “제조업 강국 위상을 유지하는 것은 중소기업의 디지털 전환(DX) 성공 여부에 달려 있다”고 강조했다. 이솔 기자
“디지털 전환(DX)은 선택이 아니라 필수죠. 제조강국 한국이 미래에도 시장 주도권을 쥐려면 단순한 생산 자동화를 넘어 자율화까지 가야 합니다.”

2023년 기준 국내 3만2662개 제조 중소기업의 자동화를 지원한 스마트제조혁신추진단은 중소벤처기업부 산하 중소기업기술정보진흥원 부설 기관이다. 정부 정책자금으로 제조기업의 설비 자동화, 소프트웨어 프로그램 도입 등 스마트팩토리 전환 사업을 한다. 이 기관은 30여 년간 현대자동차에서 수소차 개발을 주도해온 안광현 단장이 수장을 맡고 있다. 안 단장은 “국내 제조기업의 99%가 중소기업인데 이들의 스마트화를 지속적으로 추진하지 않으면 제조강국 타이틀을 언제 내려놔야 할지 모른다”고 강조했다.

추진단의 1차 목적은 열악한 제조공장의 DX다. 안 단장은 “스마트팩토리라고 하면 로봇 팔을 떠올리는 사람이 많지만 진정한 DX는 소프트웨어”라며 “스마트팩토리 핵심 공정에는 제품수명주기관리(PLM), 제조실행시스템(MES), 공급사슬관리(SCM), 수요예측시스템(APS) 등 소프트웨어가 필요하다”고 했다.

안 단장이 최근 ‘DX 수출’에 공을 들이는 것도 같은 맥락이다. 스마트팩토리 사업엔 소프트웨어 등 자동화 시스템을 구축하는 공급기업과 이를 도입해 공장 시스템을 자동화하는 수요기업이 있는데, 핵심은 공급기업의 역량이다. 그동안 국내에서 DX 사업을 추진하며 실력을 쌓아온 공급기업을 해외 제조기업과 연결해 수출을 늘리겠다는 구상이다.

수요기업은 고도화를 추진한다. 2022년까지 스마트팩토리를 구축한 3만여 개 기업 중 75%가 도입 초기인 기초 단계였다. 지난해 9월부터는 고도화에 진입한 기업이 늘고 있다. 안 단장은 “정부와 기업이 5 대 5로 예산을 투입하고 회사 한 곳당 최대 2억원씩 지원한다”며 “처음엔 의구심을 갖던 기업도 생산성과 효율성이 높아지자 적극적으로 고도화에 나서고 있다”고 말했다.

진정한 의미의 스마트팩토리는 어떤 모습일까. 안 단장은 “개인적으로는 지능화를 넘어 자율공장까지 가야 진정한 스마트팩토리라고 생각한다”고 설명했다. “사람의 개입 없이 불 꺼진 공장에서도 밤새 작업이 이뤄지는 단계가 자율공장”이라는 것이다. 그는 DX로 고용이 줄어드는 것 아니냐는 우려에 반박했다. 안 단장은 “소프트웨어가 생산 시스템을 효율적으로 바꾸는 일이 스마트팩토리의 핵심이고, 단순한 업무를 로봇과 기계에 맡겨 인간은 좀 더 고도화된 일을 하게 된다”며 “일자리가 없어지는 게 아니라 전문화, 세분화, 고도화되는 것”이라고 강조했다. 추진단 조사 결과 스마트팩토리 전환 기업은 이전보다 직원을 평균 2.1명 더 많이 고용했다.

중기부는 최근 스마트제조혁신 생태계 고도화 방안을 통해 △혁신 기술 판로 확대 △대·중소기업 동반 진출 지원 △해외 전시회 참가, 글로벌 선도기업과의 협업을 비롯해 해외 진출 지원 등 대책을 내놨다. 안 단장은 “스마트 제조 전문기업 중 글로벌 경쟁력이 있는 기업을 선정해 해외 진출을 3년 동안 패키지로 돕는 등 좀 더 정교하게 지원해가겠다”고 말했다.

성남=민지혜 기자 spop@hankyung.com