사진은 기사와 관련 없음 /게티이미지뱅크
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일주일에 한두번이라도 강도 높은 운동을 꾸준히 하는 '주말전사'(weekend warrior) 운동 패턴이 인지기능 저하 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

30일 의학계에 따르면 콜롬비아 노스안데스대 게리 오도노번 교수 연구팀은 멕시코시티 주민 1만33명을 대상으로 운동 패턴과 인지기능 저하 사이의 관계를 16년간 추적조사해 이 같은 결과를 도출한 논문을 영국 스포츠 의학 저널에 발표했다.

평균 연령 51세인 조사 대상 주민들을 대상으로 연구팀은 1998~2004년에 설문조사를, 2015~2019년 경도 인지 장애 검사를 각각 실시했다.

첫 설문조사에서 연구팀은 조사 대상을 운동하지 않는 그룹 7945명, 주 1~2회 운동하는 주말전사 726명, 일주일에 3회 이상 운동하는 1326명, 주말전사와 주 3회 이상 운동하는 그룹을 합친 2088명 등 네 그룹으로 나눴다.

이후 간이 정신 상태 검사(MMSE)로 인지기능 저하를 조사했다. 30점 만점인 MMSE에서 22점 이하면 경도인지장애로 분류된다.

평균 16년의 추적 관찰 기간에 MCI로 확인된 사람은 2400명이었다. 이중 26%가 운동하지 않는 그룹에서 나왔다. 주말전사와 규칙적 운동 그룹의 유병률은 각각 14%와 18.5%였다.
나이·학력·흡연·야간 수면·식단·음주 등 잠재적 요인을 배제한 분석 결과도 주말전사의 경도인지장애 위험이 가장 낮았다. 운동하지 않는 사람보다는 25%, 규칙적 운동 그룹보다는 11% 낮았다.

연구팀은 이 연구는 관찰 연구로 인과 관계에 대한 결론을 내릴 수는 없지만 이론적으로 중년기에 적어도 일주일에 한두 번 운동하면 치매 위험을 13% 낮출 수 있다는 의미를 담고 있다고 분석했다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com